Le défenseur international de Reims, Aïssa Mandi, pense que lui et ses coéquipiers ne sont pas favoris pour la prochaine Coupe d'Afrique des nations qui aura lieu en Guinée équatoriale, et ce n'est qu'une fois que l'équipe avancera dans la compétition que les choses deviendront plus claires. Liberté : Quelle ambiance règne dans l'équipe, après trois jours de regroupement au CTN ? Aïssa Mandi : Ça se passe plutôt bien pour nous. Bien que l'effectif soit réduit - il y a quelques joueurs qui ne sont pas encore arrivés (entretien réalisé lundi) - je pense que nous travaillons sereinement avec le coach. Nous écoutons attentivement ses conseils et nous appliquons à la lettre ce qu'il nous demande de faire. L'ambiance est bon enfant. Il ne faut pas oublier que nous allons débuter une Coupe d'Afrique dans dix jours environ, et c'est très important d'avoir une bonne ambiance dans le groupe pour aborder de la meilleure des manières cette compétition. Mais avant de partir en Guinée équatoriale, vous allez affronter la Tunisie en amical. N'est-ce pas un bon sparring-partner pour préparer la CAN ? L'équipe de Tunisie n'est plus à présenter. Nous savons que la Tunisie est aussi une bonne nation de football. Elle l'a déjà prouvé lors des éliminatoires. Donc, pour répondre à votre question, je pense que ce sera une bonne rencontre amicale pour être prêt pour le premier match contre l'Afrique du Sud, qui sera capital pour nous dans la mesure où la clé de la qualif' passera par un succès face aux Bafana-Bafana. Vous avez hérité du groupe de la mort avec le Ghana, le Sénégal et l'Afrique du Sud. Comment appréhendez-vous ces adversaires ? Sincèrement, nous savons tous que c'est le groupe de la mort, ces trois équipes que vous venez de citer ne sont plus à présenter. Ce sont des valeurs sûres du football africain. À mon avis, toutes les équipes qui composent notre poule, partent sur un pied d'égalité. De notre côté, nous n'allons pas trop nous poser de question, nous allons bien nous préparer. Nous allons appliquer ce que le coach nous demande. Nous aussi nous avons des atouts à faire valoir et Inch' Allah tout ira pour le mieux. Les spécialistes vous considèrent comme favoris pour cette CAN. Avouez tout de même que c'est une pression supplémentaire sur vos épaules... Nous essayons de ne pas suivre ou lire ce genre de choses. Nous serons favoris si nous mettons les ingrédients nécessaires sur le terrain. Après, c'est sûr que nous sortons d'une bonne Coupe du monde et nous avons réalisé un bon parcours en éliminatoires de la CAN, mais cela ne nous donne pas non plus le statut de favoris. Il ne faut pas oublier que cela fait un bon moment que nous n'avons pas bien figuré dans cette compétition. À mon sens, seul le travail et l'abnégation payeront. Il faudra être sérieux pour y parvenir. S. M.
