Un gigantesque incendie, pour le moment d'origine inconnue, est survenu, hier, aux environs de 5h du matin, au niveau des passages souterrains, situés à la place du 1er-Novembre (Bab El-Oued), en plein cœur du centre-ville de Constantine. D'immenses colonnes de fumée se sont immédiatement élevées au dessus du ciel et étaient visibles à des kilomètres, faisant craindre le pire. Fort heureusement, aucune victime n'est à déplorer ; cependant, d'importants dégâts matériels ont été enregistrés. Selon les premiers constats, 40 magasins et une centaine d'étalages ont été détruits par les flammes. La Protection civile a dépêché 14 camions et une centaine de sapeurs-pompiers pour circonscrire le feu qui s'est rapidement étendu des deux côtés des souterrains, alors qu'une dizaine de mètres les séparent. Un dispositif sécuritaire a également été mis en place aux alentours du site qui abrite la Grande poste, le Théâtre régional, ainsi que le siège de la Banque nationale algérienne (BNA). Ces mesures prises ont permis aux sapeurs-pompiers d'éviter la propagation des flammes, même s'ils ont éprouvé beaucoup de difficultés à accéder à l'intérieur des passages souterrains fermés avec des portails métalliques. Il aura fallu plus de 6 heures pour circonscrire le feu. Les premières informations collectées sur les lieux nous permettent d'avancer que l'incendie serait d'origine criminelle. Cependant, rien n'a été encore confirmé, puisque l'enquête vient à peine de commencer. "Le feu s'est déclenché des deux côtés du passage, alors que plusieurs mètres les séparent !", s'exclame un jeune commerçant rencontré sur les lieux du sinistre. Ce dernier venait de se rendre compte qu'il avait tout perdu en à peine quelques heures. "Les flammes sortaient de tous les accès (six au total)", renchérit un autre, pour lequel il ne fait aucun doute que le feu soit prémédité. Pis encore, les commerçants, dont les locaux ont été détruits, craignent maintenant que les autorités les mènent en bateau, comme ce fut le cas pour ceux du marché "Ferando" brûlé, il y a quelques semaines, et dont les travaux de réhabilitation n'ont toujours pas été lancés, alors que l'APC s'était engagée à le faire immédiatement. Une situation peu enviable pour cette dernière qui devra essayer, par tous les moyens possibles, d'éviter une quelconque forme de fronde, à cinq jours de l'ouverture officielle de la manifestation "Constantine, capitale de la culture arabe". S. B.
