Battue à la régulière par un Mazembe un cran au-dessus et donnant l'impression d'être vraiment trop puissant, l'USMA a grandement hypothéqué ses chances de sacre africain, passant maladroitement à côté de sa finale aller. Sa mission, au retour, à Lubumbashi est d'ores et déjà quasi-impossible. Passé le traditionnel round d'observation qui a pratiquement fermé le jeu un premier quart d'heure durant, c'était pourtant l'USMA qui s'est procurée la première véritable opportunité de cette finale aller à la faveur d'un coup franc côté droit que Benmoussa brossera du gauche pour une tête piquée de Nadji que Khoualed a remise sur Ferhat sans pour autant que ce dernier ne trouve ensuite le cadre (15'). La réplique congolaise portera le sceau d'Adama Traoré qui allumera Zemmamouche, d'un puissant extérieur du droit, face auquel le keeper usmiste opposera une ferme claquette pour détourner la balle en corner (19'). Plus percutants, les poulains de Patrice Carteron montreront un brin de leur puissance offensive à la 27e minute lorsque Ulimwengu débordera côté droit pour centrer au cordeau sans pour autant que Samattha ne puisse en couper la trajectoire. Mais sur la balle suivante, Kalaba d'une superbe balle en cloche parviendra finalement à lober Zemmamouche et ouvrir le score pour le TP Mazembe (27') dans la stupeur générale. K.O debout, les Algérois faillirent encaisser un deuxième but six minutes plus tard lorsque le même Kalaba réussit à perforer leur arrière-garde avant de buter sur un Zemmamouche qui s'était quelque peu rattrapé de sa bourde sur le but. Ferhat, qui alerta Kidiaba d'un joli tir du gauche de l'intérieur de la surface, remettra certes les Usmistes dans le sens de la marche, mais c'était trop peu pour espérer recoller au score avant de retourner aux vestiaires. Réduits à dix après l'expulsion du buteur Kalaba après un malheureux geste d'humeur sur El- Orfi peu avant cette pause, les Corbeaux continueront, malgré leur infériorité numérique, à se montrer les plus menaçants. Profitant d'une grossière erreur d'appréciation d'un Mazari remplacé peu après par Chafaï, le TPM a failli, ainsi, doubler la mise sur une grosse occasion de Traoré de près, n'était la parade d'un Zemmamouche de nouveau décisif (47'). Le dernier rempart des Rouge et Noir étalera, par la suite, tout son savoir- faire pour garder son équipe à flot lorsque l'arbitre égyptien siffla un penalty logique après une main flagrante (et une expulsion) d'El-Orfi, détournant le tir au but de Sinkala (67'), avant d'effectuer une sortie au pied salvatrice à la 74e minute. Zemmamouche ne put, toutefois, rien sur le second penalty accordé, justement, aux Congolais après un fauchage en règle de Samattha par un Khoualed "forcément" en retard, l'attaquant tanzanien s'étant fait justice lui-même à la faveur d'un intelligent contre-pied (77'). En démonstration, le Tout-Puissant Mazembe venait d'achever une USMA sans imagination et complètement à la rue. Même le but du rentrant Mohamed Seguer sur un joli enchaînement crochet intérieur-fouetté de l'extérieur du droit ne redynamisera que petitement un team algérois qui a pu mesurer, sur le terrain de la vérité, qu'il en fallait beaucoup plus pour espérer marquer l'histoire. R. B.
