Après avoir remporté leurs deux premières sorties de poule face aux Seychelles (4-0) et au Lesotho (1-3), les Verts s'apprêtent à livrer vendredi au stade Mustapha-Tchaker de Blida un match important face à l'Ethiopie. Un rendez-vous que les partenaires de Ryad Mahrez se doivent de bien négocier avant le match retour à Addis-Abeba le 29 mars soit quatre jours plus tard. En effet, il faut savoir qu'en cas de succès, les Algériens auront l'occasion d'abord de creuser l'écart à cinq unités d'avance sur leur adversaire du jour et se mettre du coup dans le bon couloir pour composter leur qualification à la phase finale de la CAN 2017 qui aura lieu au Gabon. Vainqueur contre le Lesotho (2-1) puis avec un match nul face aux Seychelles hors de leurs bases (1-1), les Walya espèrent en effet réaliser une bonne performance lors de cette troisième journée des matches de poules et renforcer leurs chances pour rééditer l'exploit de 2013 lorsqu'ils se sont qualifiés, après plus de trente ans d'absence, à une phase de finale de la CAN qui s'est déroulée en Afrique du Sud. Logés à la 120e au classement Fifa du mois de mars, les Ethiopiens ont gagné quatre places par rapport au classement du mois de février. Leur meilleur classement fut en 1992 ou l'Ethiopie avait atteint la 85e place avant de dégringoler pour se positionner à la 92e place en 2006. C'est la dernière année où les Walya avaient intégré le top 100 mondial. Il faut savoir par ailleurs, que les Ethiopiens avaient pour rappel figuré dans le même groupe avec la sélection nationale algérienne pour le compte des qualifications à la phase finale de la CAN 2015. C'étaient les grands débuts du coach Christian Gourcuff à la barre technique des Fennecs après le départ du Bosnien Vahid Halilhodzic. Au match aller qui s'est joué à Addis-Abeba le 6 septembre 2014, les Algériens l'avaient emporté par deux buts à un. Les buts algériens ont été de l'œuvre de Soudani et Brahimi. Le match Tchaker de Blida le 15 novembre de la même année s'est soldé également par un nouveau succès des Verts par trois buts à un. Feghouli, Mahrez et Brahimi se sont succédé pour inscrire les buts algériens. En somme, dans les six rencontres disputés déjà entre Algériens et Ethiopiens depuis 1968, l'année de la première rencontre entre les deux équipes revenu aux Ethiopiens (1-3), c'est les Fennecs qui mènent le bal avec trois victoires et deux nuls contre une seule défaite. Dirigé par un coach local en l'occurrence Yohannes Sahle depuis avril 2015 après le départ du technicien portugais Mariano Barreto, l'effectif de l'Ethiopie est composé dans presque sa totalité par des joueurs évoluant dans des équipes du championnat local notamment ceux qui sont habitués à disputer les compétitions continentales telle Dedebit, Ethiopien Coffee ou encore Saint George SC. Seul un joueur évoluant à étranger a été retenu dans la liste des 24 joueurs convoqué pour la double confrontation face à l'Algérie. Il s'agit du milieu de terrain, Shemeles Bekele qui joue dans l'équipe égyptienne de Petrojet. Aux dernières nouvelles, cette liste a connu quelques changements avec la défection de l'attaquant et l'ex-joueur du MCA Saladin Saïd qui a préféré faire l'impasse sur la double confrontation face aux Fennecs. Il a été suppléé par Walid Atta, le joueur de l'équipe turque Gençlerbirligi SK. F. R.
