Dans un pur derby maghrébin dont se dégage une forte senteur de rivalité sportive doublée d'une fraternelle ferveur populaire que même la gêne politique réciproque n'a pas altérée, le Mouloudia d'Oran défendra son rang de digne représentant du football algérien en fin d'après-midi face au Kawkab de Marrakech dans cette indécise huitième de finale aller de la Coupe de la Confédération africaine de football. Bien que royalement accueillis à Oran, les Marocains du KACM ne comptent faire aucun cadeau à leurs hôtes algériens. Mal logés en championnat où ils occupent une place de relégable, les joueurs de Hassan Benabicha misent, ainsi, beaucoup sur cette parenthèse africaine pour se refaire une santé sur le plan mental et prouver que leur classement actuel ne reflète pas vraiment le niveau réel de l'équipe, eux, qui défendront l'honneur d'un Kawkab huit fois titré localement (2 championnat et 6 coupes) et déjà vainqueur de cette même coupe de la CAF (en 1996). C'est, du reste, ce que n'a cessé de répéter l'entraîneur du MCO à ses joueurs depuis la reprise des entraînements lundi dernier. Insistant énormément auprès des coéquipiers de Seddik Berradja pour prendre cet adversaire marocain très au sérieux et ne surtout pas faire l'erreur de le prendre de haut, Fouad Bouali se méfie grandement de ce Kawkab capable du meilleur comme du pire. Outre ce défi psychologique, l'autre pari risqué du patron technique des Rouge et Blanc est, avant tout, d'ordre physique. Ereintés par l'expédition par route à Béchar à travers laquelle ils ont été vidés au niveau énergie, les Oranais craignent, en effet, d'en payer le prix et de n'être pas aussi frais physiquement que l'exige un tel rendez-vous international. En l'absence de réels moyens de récupération, le staff technique mouloudéen devra, en parallèle, composer avec la méforme de l'avant-centre libyen Mohamed Zaâbiya, tout juste revenu de blessure ainsi que la convalescence à rallonge du milieu de terrain Hichem El-Ogbi qui n'a pas encore récupéré des récents pépins qui le handicapaient. Ces deux éléments devraient, cependant, être alignés par Fouad Bouali que le manque de profondeur du banc de touche contraint presque à miser sur le même onze que d'habitude, à une exception près. Du côté des supporters, l'affiche maghrébine de cette fin d'après-midi (18h) drainera forcément la grande foule eu égard à l'effervescence qui caractérise, ces dernières quarante-huit heures, les coutumiers fiefs des Ultras. Même le voisin marocain et adversaire d'un soir sera soutenu par un groupe de supporters Bahdjaoua qui bénéficieront de toutes les facilités de la part de la direction de Belhadj Mohamed pour prendre place dans l'espace qui leur sera réservé dans les gradins du stade Ahmed-Zabana. Rachid BELARBI
