Le secrétaire général des Nations-Unies, Kofi Annan, a suspendu de leurs fonctions deux hauts fonctionnaires de l'Onu, mis en cause dans le scandale du programme “Pétrole contre nourriture” en Irak, dont Benon Sevan, l'ancien directeur du programme, a déclaré, avant-hier, le porte-parole de M. Annan. “Des procédures disciplinaires ont été engagées” contre M. Sevan et Joseph Stephanides, qui, à l'époque, étaient à la tête de la section des sanctions au département des affaires politiques de l'Onu, a dit le porte-parole, Fred Eckhard. M. Sevan est accusé d'avoir porté atteinte à l'intégrité de l'Onu en intervenant dans les allocations de pétrole irakien par la commission indépendante d'enquête, dirigée par l'ex-président de la Banque centrale américaine, Paul Volcker, dans un rapport d'étape publié, jeudi dernier. M. Stephanides est désigné, dans le même rapport, comme ayant, lui aussi, influencé le choix des compagnies qui devaient acheter le pétrole irakien ou les biens de consommation destinés à l'Irak. Tous deux ont été suspendus de leurs fonctions, tout en conservant leurs salaires, a précisé M. Eckhard. Leur immunité diplomatique n'a pas été levée et ne le serait que si des accusations de comportement criminel étaient ultérieurement portées contre eux, a-t-il affirmé. Le programme, en vigueur de 1996 à 2003 pour alléger l'impact sur les Irakiens de l'embargo international imposé au régime de Saddam Hussein, permettait à Bagdad de vendre du pétrole et d'acheter en échange des biens de consommation courante. D'une valeur totale de 64 milliards de dollars, il s'est trouvé perverti par le gouvernement irakien et plusieurs milliards de dollars ont été détournés. La commission Volcker poursuit son enquête. Son rapport final devrait être remis, l'été prochain, selon M. Volcker.
