Le travail a été parfaitement fait, jeudi dernier à Victoria, puisque l'équipe nationale n'a pas trop souffert devant la sélection des Seychelles pour arracher une 17e participation à une phase finale de la Coupe d'Afrique des nations. Ainsi, les Verts se donnent rendez-vous à l'édition qui se déroulera en janvier 2017 au Gabon avec comme objectif essayer de revenir en Algérie avec un trophée qui fuit la sélection depuis 1990, seule année de consécration suprême du football national. Jeudi dernier, au stade de Linité de Victoria, les Algériens ne se sont pas vraiment défoncés pour l'emporter. C'est dire que la hiérarchie a été respectée entre le leader continental au classement Fifa devant le 180e. Dans un match de fin de saison et malgré le grand nombre d'absents, l'Algérie n'a, à aucun moment été inquiétée par les joueurs du Seychelles. Sans être trop dominateurs, les camarades de M'Bolhi ont, tout de même, accaparé le ballon et n'ont laissé que de très rares espaces à leurs vis-à-vis. Le sélectionneur intérimaire, Nabil Neghiz, a effectué des changements au sein de l'équipe avec la première titularisation de Ghezzal, le retour dans le onze de départ de Soudani et la remise des clés du jeu de l'équipe à Boudebouz. Mais l'incorporation dès le départ de Benzia, qui avait remplacé Feghouli, était le coup osé du coach. Il faut dire que Neghiz a bien fait en donnant une opportunité au Lillois d'enregistrer sa première titularisation, sachant que Feghouli manquait terriblement de compétition, lui qui était resté sans aucun match dans les jambes depuis le mois d'avril. Benzia, même s'il n'a pas été explosif, a réussi son match. D'ailleurs dès la première minute il s'était mis en évidence, mais il était tellement crispé qu'il avait raté sa reprise, alors qu'il s'était trouvé seul devant le gardien de but adverse suite à un régal de passe de Boudebouz. Une deuxième grosse occasion s'était présentée à lui, gâchée également, mais le joueur algérien s'est racheté avant la pause en concrétisant la domination des Verts par un but de véritable renard des surfaces, qui a su profiter d'un court laps de temps de déconcentration de la défense adverse pour placer le cuir dans la lucarne du portier seychellois. Les Algériens ont eu beaucoup d'opportunités pour ajouter d'autres buts en seconde période, mais se sont contentés d'une deuxième réalisation, signée Soudani, à l'heure du jeu. À signaler l'apport précieux de Boudebouz, qui a été le double passeur décisif dans cette rencontre. Et à l'image de Benzia, Hanni aurait pu inscrire son premier but en sélection, malheureusement pour lui sa tentative de lob avait trouvé le dernier rempart des Seychelles bien vigilant. Il faut noter le bon rendement de Benzia et Hanni, ainsi que l'incorporation dans le temps additionnel de Sofiane Bendebka. Neghiz a réussi sa mission en compostant le billet qualificatif au Gabon, avant même le dernier match, prévu en septembre contre le Lesotho, qui sera une sorte de match amical. "Nous avons réalisé notre objectif, à savoir la qualification. Certes, nous n'avions pas eu trop à faire devant une sélection moyenne, mais nous avions eu quelques difficultés en début de match surtout avec l'état du terrain, qui a sensiblement gêné les joueurs. Je pense que le premier but nous a libérés, mais nous sommes restés sérieux. Nous aurions pu inscrire plus de deux buts. Malgré les nombreuses absences, je pense que les joueurs incorporés n'ont pas manqué l'occasion de montrer leur valeur", a indiqué le sélectionneur national. Après cette qualification, les Verts vont se pencher désormais sur le tirage au sort du dernier tour des éliminatoires du Mondial-2018, prévu le 24 juin. Le nouveau classement FIFA, publié quelques heures avant le match de jeudi face aux Seychelles, révèle l'Algérie à la 32e place mondiale, première africaine. En attendant une édition spéciale du classement pour l'Afrique que la FIFA publiera le 9 juin et qui servira pour la confection des chapeaux du tirage au sort des poules des qualifications de la Coupe du Monde, Russie 2018, l'Algérie est assurée de figurer dans le chapeau 1. Les Verts devraient éviter la Côte d'Ivoire (36e), le Ghana (37e), le Sénégal (41e) et l'Egypte (45e). Ce classement risque de connaître un changement puisque l'Egypte est menacée par la Tunisie. Les Pharaons, qualifiés à la CAN, se rendront en Tanzanie, alors que les Aigles de Carthage auront une partie plus aisée face à Djibouti. Les points des matches de la 5e journée des éliminatoires de la CAN-2017 seront comptabilisés et le classement sera actualisé. MaliK A.
