Si l'Algérie veut bien être présente au Mondial de Russie, dans un peu moins de deux ans, il faudrait à l'équipe nationale de s'imposer en tant que leader continental dans le groupe le plus relevé, toutes confédérations confondues, des éliminatoires de la 21e édition de la Coupe du monde. Présente lors des deux dernières éditions, l'équipe nationale aura fort à faire cette fois pour espérer décrocher le seul ticket du groupe B devant des nations qui pèsent 12 participations (Cameroun 7 fois, Nigeria 5 fois) et qui sont parvenues à se hisser à des tours importants dans la compétition. On peut aussi ajouter la Zambie, un outsider très dangereux, sacré il y a à peine 4 ans champion d'Afrique des nations. Dans 5 jours, les Verts accueilleront un sérieux client, les Lions Indomptables du Cameroun. Ce sera le premier véritable test pour les camarades du capitaine Feghouli et du nouveau sélectionneur, le Serbe Milovan Rajevac. Il faut dire que l'équipe nationale a souvent éprouvé d'énormes difficultés face aux ténors du continent, à l'image des dernières sorties face au Ghana (défaite 0-1) et à la Côte d'Ivoire (défaite 1-3) lors de la CAN 2015. Depuis cette Coupe d'Afrique, les Algériens n'ont pas croisé les grandes nations du continent, se contentant d'affronter l'Ethiopie, les Seychelles, le Lesotho pour le compte des éliminatoires de la CAN 2017 et la Tanzanie lors du dernier tour qualification à la phase de poules du Mondial 2018. Les performances des Algériens face à ces adversaires ne peuvent en aucun cas constituer des références. Le premier vrai test aura lieu dimanche prochain au stade Mustapha-Tchaker face au Cameroun. Un stage bloqué de la sélection nationale a débuté dimanche au centre technique national de Sidi Moussa, et les joueurs étaient présents, alors que le gardien de but Raïs Ouahab M'Bolhi se trouvait à Alger depuis déjà plusieurs jours, rejoint par les locaux Asselah, Rahmani, Khoualed, Ziti et Ferhani. Les joueurs évoluant dans les différents championnats étrangers arrivaient par intermittence, et le premier à avoir posé ses valises au CNT de Sidi Moussa était le meneur de jeu Ryad Boudebouz. Le groupe s'est complété au fur et à mesure avant l'entame de la séance d'entraînement, qui s'est déroulée hier. Un match amical est programmé contre l'USM Blida sans la présence du public, ce qui permettra à Rajevac d'apporter les derniers réglages à son dispositif tactique. Les Verts sont mis dans les meilleures conditions en vue de cette sortie, certes pas décisive, mais ô combien importante dans ces qualifications pour la Coupe du monde 2018. Rajevac semble faire confiance à la même composante et aux cadres évoluant dans les clubs européens, avec notamment la présence de Sofiane Feghouli, de retour de blessure mais qui manque de compétition avec son club West Ham United, de Mehdi Abeïd qui supplée l'absence de Nabil Bentaleb (suspendu) et du Lorientais Walid Mesloub qui a souvent été dans les plans de l'ex-sélectionneur Christian Gourcuff. Pour son second match, après celui du Lesotho le mois dernier (6-0), le sélectionneur national sait que cette fois-ci l'adversaire est d'un autre calibre et devrait savoir que l'Algérie n'a jamais battu le Cameroun en match officiel. Certes, les records sont faits pour être battus, et c'est ce que comptent faire Rajevac et ses troupes sur une pelouse du stade Tchaker où les Verts n'ont jamais goûté à la défaite. Cependant, Rajevac aura beaucoup de difficultés pour composer son arrière-garde. Un dilemme qui ne date pas d'hier, aggravé par les blessures de Mandi et de Belkaroui, quasiment out pour le match. Le coach va certainement faire appel aux services de Cadamuro et Mandi dans l'axe, alors que sur les côtés il y aura les habituels Ghoulam à gauche et Zeffane à droite, à moins qu'il fasse confiance à Khoualed, capable dévoluer sur le flanc droit de la défense. Au milieu du terrain, l'absence de Bentaleb pose problème. Mais les solutions existent avec la présence de Abeïd, le plus compétitif, de Guedioura, le plus imposant devant ce genre d'adversaires, et Mesloub, capable d'apporter sa touche technique à son abattage défensif. Rajevac va certainement axer sur les forces de l'équipe, à savoir son compartiment offensif. Là, Coach Milo aura l'embarras du choix avec la présence de joueurs en super forme, à l'image du duo de Leicester, Slimani - Mahrez, Soudani, Hanni et Ghezzal, auteur de son premier but de la saison avec l'O Lyon dans le derby face à Saint-Etienne. Rajevac aura cinq jours pour battre le Cameroun et débuter les éliminatoires du Mondial 2018 par un succès qui sera certainement important en attendant de se rendre au Nigeria au mois de novembre prochain. Malik A.
