Arsenal, nettement battu par le Bayern Munich à l'aller (1-3), dans un match qualifié par son entraîneur, Arsène Wenger, comme le plus mauvais de son histoire européenne, croit un miracle possible, en 8e de finale retour de la Ligue des champions de football, aujourd'hui à Londres. Le but marqué à la fin du match aller par le défenseur ivoirien, Kolo Touré, a apporté une touche d'espoir dans le camp anglais, copieusement dominé pendant près de 90 minutes. Les “Canonniers” veulent prendre exemple sur Monaco qui avait éliminé, l'an passé, le Real Madrid (3-1) au match retour après s'être sévèrement incliné à l'aller (2-4), ou de La Corogne, vainqueur 4-0 du Milan AC au retour après avoir été ridiculisé, à l'aller (1-4). “Gagner de deux buts n'est pas impossible, surtout à la maison, et nous pensons que nous pouvons le faire, assure l'arrière-droit camerounais, Lauren. C'est difficile bien sûr, mais nous avons des joueurs dans cette équipe qui sont habitués à jouer, dans ces situations difficiles, des matches sous haute pression. C'est l'un de ces matches.” Arsenal, qui retrouve son attaquant néerlandais Dennis Bergkamp, absent à l'aller, sait disposer d'arguments offensifs à même de gêner les Allemands. Thierry Henry, auteur de trois buts, samedi, en championnat devant Portsmouth (3-0), aura ainsi à coeur de démontrer qu'il peut être un joueur de grandes occasions. Pour les Anglais, le sort du match devrait tenir à leur capacité, mise en doute toute cette saison en championnat, à ne pas encaisser de buts. Cela alors que le jeune défenseur suisse, Philippe Senderos, 20 ans, sera titularisé pour la première fois en C1, pour pallier les défections de Sol Campbell (cheville) et du Français Pascal Cygan (cuisse), blessés. “Je pense que la défense sera très importante mercredi, concède Wenger. Nous savons que nous sommes dangereux quand nous attaquons et que nous pouvons marquer les buts dont nous avons besoin, mais les défenseurs ont un grand rôle à jouer. Nous en sommes très conscients et nous serons très attentifs à ne pas prendre de buts.” Arsenal peut, cependant, voir un signe du destin encourageant avec l'absence de l'attaquant du Bayern, Roy Makaay. Le Néerlandais, auteur de 53 buts dans les 78 matches qu'il a disputés avec Munich, est indisponible pour deux semaines à la suite d'une déchirure musculaire à une cuisse. L'absence de Makaay va d'ailleurs contraindre l'entraîneur allemand, Felix Magath, à revoir sa stratégie. “Jouer sans lui est totalement inhabituel pour nous. Il va falloir que je réfléchisse si j'aligne seulement un attaquant contre Arsenal ou alors deux comme d'habitude”, a affirmé Magath. Confiant après le succès samedi à Munich contre le Werder Brême (1-0) lors de la 24e journée de la Bundesliga et la victoire sans appel du Bayern, mercredi à Fribourg, en quarts de finale de la Coupe d'Allemagne (7-0), Magath estime, toutefois, que sa défense devra se montrer plus convaincante contre les “Gunners”. Quant au président du Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge, il attend un match difficile et a déjà prévenu : les joueurs d'Arsenal “vont nous tomber dessus à bras raccourcis et nous allons devoir nous défendre”.
