L'équipe nationale algérienne a failli laisser des plumes pour son premier match de la phase des poules de la CAN-2017. Les camarades de Mbolhi ont concédé un nul, presque heureux, face à une valeureuse équipe du Zimbabwe. Le match était ouvert dès l'entame de la rencontre. Les attaquent s'alternaient entre les deux surfaces, mais ce sont les Verts qui ont eu la première vraie occasion. Soudani, bien décalé en profondeur par Mahrez, s'est présenté devant le gardien Mkuruva, mais il a mal exploité la bonne position où il s'est trouvé pour effectuer un centre tranquillement capté par le dernier rempart zimbabwéen (3'). Les Warrirors ont riposté par l'intermédiaire de Billiat qui a profité d'un mauvais dégagement de Belkhiter, mais il y avait un Mbolhi qui a bien fermé l'angle (10'). Dans la foulée, le ballon revient sur le joueur de Mamelodi Sundowns qui a enchaîné par un tir des 20 mètres, mais son ballon a percuté le poteau gauche de Mbolhi. La réaction des Algériens a été brutale. Mahrez, dans une position qu'il adore, a fixé le défenseur avant d'envoyer un tir enveloppé pour loger le cuir au fond des filets (12'). Se montrant toujours fébriles sur le plan défensif, les Algériens ont encaissé le but égalisateur suite à un tir croisé de Mahachi (17'). Il faut dire qu'en plus d'une défense laxiste, le gardien de but Mbolhi n'est pas exempt de tout reproche. Cependant, le dernier rempart des Verts s'est racheté en détournant en corner un tir de Mushekwi (23'). À droite, Belkhiter, le maillon faible d'une défense aux abois, éprouvait d'énormes difficultés pour suivre le rythme. D'ailleurs, il était coupable d'une grossière faute dans la surface de réparation sur Bhasera, offrant un penalty aux Zimbabwéens transformé magistralement par Mushekwi (29'). Les joueurs ont reçu un gros coup sur la tête et ont eu du mal à retrouver leur football. La défense des Verts a eu du mal à retenir les assauts de Billiat et Mahachi qui avaient plusieurs opportunités de scorer. Après la pause, Leekens a procédé au remplacement de Belkhiter par Meftah. Mais la première occasion dangereuse était en faveur des Zimbabwéens qui étaient à deux doigts de faire le break. Billiat, qui a fait des misères à Mandi, a enchaîné par un tir enveloppé, détourné avec brio en corner par Mbolhi (54'). Les Algériens ont réagi par l'intermédiaire de Bensebaïni, qui a coupé de la tête un corner de Ghoulam, malheureusement pour lui, le ballon a ricoché sur la transversale (59'). Mahrez a eu deux tentatives, mais il a fait preuve de trop d'individualisme, ce qui a fait louper deux belles occasions aux Verts. Et lorsque les attaquants algériens multiplient les maladresses, le défenseur Muroiwa a failli tromper son propre gardien de but suite à un centre de Ghoulam. Le cuir a percuté la transversale (74'). Une autre grosse erreur de Mandi a failli coûter cher à l'équipe nationale. Heureusement que Mbolhi était là pour corriger les fautes de ses défenseurs (79'). Trois minutes après, Mahrez a égalisé en adressant un tir des 20 mètres qui a eu raison du gardien Mkuruva (82'). Les Algériens auraient réalisé le véritable hold-up, mais le coup de tête écrasé de Slimani est passé au-dessus. Et c'est sur ce score que l'arbitre a mis fin à la rencontre sur ce score de parité qui arrange plus les Algériens, qui se sont extirpés d'une réelle défaite. De notre envoyé spécial à Franceville : Malik A.
