L'ES Sétif sera en mission difficile contre la redoutable équipe congolaise du TP Mazembe, aujourd'hui à Lubumbashi en match comptant pour la première journée de la Ligue des champions d'Afrique (groupe B). Les Sétifiens, qui renouent avec la phase de poules de la prestigieuse compétition africaine des clubs après avoir purgé une suspension infligée par la Confédération africaine de football, devront sortir le grand jeu pour espérer revenir avec un résultat positif contre un adversaire qu'ils ont l'habitude d'affronter ces dernières années. A pied d'œuvre en RD Congo depuis mercredi, l'ES Sétif, désormais dirigée par le duo Malik Zorgane-Rédha Assimi, est bien consciente de l'importance de cette première sortie dans l'optique de la qualification en quarts de finale avant la réception successive du MC Alger et des Marocains du Difaâ El Jadidi. Forte de 40 personnes, dont 20 joueurs, la délégation algérienne est logée au Grand Karavia Hôtel. Alger, Nairobi puis Lubumbashi, la fatigue était visible au débarquement et par conséquent, la séance de décrassage prévue mercredi au stade Kibassa avait été annulée. Les coéquipiers de Banouh ont effectué leur première séance d'entraînement jeudi à Kamalondo (Lubumbashi) avant l'ultime entraînement, hier. Pour l'attaquant de l'ESS, Rachid Nadji, la mission de son équipe sera ardue contre un des favoris pour le sacre final. "Notre équipe traverse une période difficile notamment avec les dernières contre-performances en championnat contre Paradou et le NAHD. Nous sommes dans l'obligation de réagir. Nous allons faire le maximum pour décrocher un bon résultat. Il faut que le groupe soit solidaire et déterminé", a déclaré Nadji à la presse. Pour ce match, le staff technique devra se passer des services de trois joueurs importants, en l'occurrence le gardien Kheiri Barki, pour des raisons personnelles, le défenseur Abdelkader Badrane, pour blessure, ainsi que le milieu de terrain Elyes Sidhoum, sanctionné. De son côté, le TP Mazembe a rejoint Lubumbashi mercredi après dix jours passés loin de son fief pour trois matchs de play-offs en Ligue 1. Les "Corbeaux" miseront beaucoup sur leur baroudeur Ben Malango, auteur de 19 réalisations cette saison pour jouer un mauvais tour aux Algériens. Pamaphile Mihayo, qui va découvrir la Ligue des champions en tant qu'entraîneur après avoir défendu les couleurs du club comme joueur dans cette même compétition et contre le même adversaire, espère bien entamer la phase de poules de cette compétition africaine qui reste l'un des objectifs du club cette saison. "Le premier match contre Sétif est un indicateur très important. Regardez l'histoire, il est rarissime qu'un club battu lors de la première journée parvienne à se qualifier pour la suite du tournoi. Nous recevrons l'ES Sétif et tout sera mis en œuvre pour que ce rendez-vous soit positif", a déclaré le coach des "Corbeaux". La rencontre sera dirigée par un trio arbitral composé de Hamada Al-Mousa (Madagascar), assisté de Slimane Ameleddine (Comores) et Lionel Hussain (Madagascar).
