Qui aurait cru que la Suède allait défier tout le monde et se retrouver en quarts de finale de la Coupe du monde ? Versée dans un groupe relevé avec la présence de l'Allemagne, championne du monde, du Mexique une nation habituée des tours avancés de la compétition et de la Corée du Sud qui reste tout de même un adversaire redoutable, l'équipe scandinave a réussi son passage sans trop faire de bruit. Malgré une défaite à l'arraché dans les derniers instants du match face à l'Allemagne, la Suède a bien réagi en infligeant un cinglant (3-0) au Mexique et une victoire avec autorité devant la Suisse (1-0), qui avait tenu en respect le Brésil lors de la phase des poules. Il faut dire que cette équipe suédoise a du caractère et ce n'est pas par hasard si elle avait privé l'Italie d'une participation à la Coupe du monde en l'éliminant en match barrage européen (1-0 et 0-0). La Suède a changé de stratégie. La raison ? La blessure de l'emblématique Zlatan Ibrahimovic et son retrait de la sélection après l'Euro-2016 a obligé le sélectionneur de revoir le système de jeu. C'est toute l'équipe, qui se bat pour toute l'équipe désormais. Le temps de jouer en fonction de l'ego de Zlatan est révolu.La Suède est désormais une équipe compacte, complète et qui joue pour le groupe. Face à l'Angleterre, ce sera l'occasion de renouer avec les grandes performances et atteindre le dernier carré, après 24 ans d'absence. La dernière fois où les Suédois sont arrivés à un stade avancé de la compétition, c'était en 1994 avec la génération des surdoués Tomas Brolin, Kennet Andersson ou encore Thomas Ravelli lors du Mondial américain. Il faut savoir que la meilleure performance suédoise en Coupe du monde remonte à plus d'un demi-siècle (60 ans) lorsque les Scandinaves avaient été battus en finale par le Brésil (2-5) des Pelé, Zito, Didi, Vava, Garrincha et autre Zagalo. La Suède attendait cette performance depuis. Le but de Forsberg en 8es de finale a permis aux hommes de Janne Andersson de vivre ce rêve et espérer poursuivre la performance pour atteindre le dernier carré, comme l'avaient fait leurs aînés. Mais en face, il y aura une équipe anglaise avide de se refaire une santé. Avec une jeune équipe insouciante, les Three Lions n'ont rien à perdre. Ce sera le plus important de la décennie pour l'équipe britannique sous la conduite du sélectionneur Gareth Southgate, dont la dernière en quart de finale remonte au Mondial-2006. Avec une équipe rajeunie et inexpérimentée, l'Angleterre a montré de belles choses sous l'impulsion de son meilleur buteur Harry Kane, déjà auteur de six réalisations. Les Anglais ne sont pas loin d'une performance. Pour l'autre quart de finale, ce sera le duel des novices. La Russie n'a jamais dépassé le premier tour depuis l'éclatement de l'ex-URSS et la Croatie qui a atteint le dernier carré en 1998 vont livrer une bataille pour une place en demi-finale. Hormis l'Angleterre, qui a déjà remporté une Coupe du monde en 1966, les trois autres nations peuvent prétendre à rejoindre le cercle fermé des pays vainqueurs de la compétition. Programme d'aujourd'hui Suède - Angleterre (15h) Russie - Croatie (19h)
