L'unité de production de mercure située près d'Azzaba, dans la wilaya de Skikda et relevant de l'Enof, vient de faire, après une longue agonie, l'objet d'une décision de fermeture pour des raisons socio-économiques. En effet, ce complexe mercurial inauguré en 1971 exploitait deux gisements, l'un à M'razma, l'autre à Ismaïl. Les réserves de ces derniers ont diminué ces temps-ci, rendant leur exploitation caduque. Ainsi, faute d'entrants, la production n'arrivait plus à couvrir les charges dont les salaires et autres frais de fonctionnement. L'unité s'est retrouvée alors en cassation de paiement et a perdu la raison économique de son existence. Pour les habitants d'Azzaba, cette fermeture est perçue comme un soulagement, car l'usine est accusée d'être à l'origine de graves atteintes à l'environnement et à la santé publique. On lui impute la responsabilité de la prolifération de certaines maladies liées au mercure. L'unité constituait de ce fait un grand point noir qui a toujours été la hantise des écolos qui ont tiré la sonnette d'alarme, à maintes reprises, au sujet des dangers qu'elle représente. Toutefois, l'unité représente pour les finances publiques locales une considérable assiette fiscale. Reste que les retombées sociales découlant de la mise au chômage forcé de centaines de travailleurs ne seront pas des moindres dans une région qui semble ne pas profiter socialement de sa place de deuxième plate-forme pétrochimique du pays, faute d'une réelle prise en charge de ses défis économiques. Z. Réda
