En novembre dernier, ils étaient 4 joueurs algériens nominés au titre du meilleur joueur africain de l'année 2018. Riyad Mahrez (Manchester City), Yacine Brahimi (FC Porto), Youcef Belaïli (Espérance de Tunis) et Abdelmoumen Djabou (ESS) figuraient tous dans la liste élargie de la CAF pour élire son meilleur joueur. Mais au final aucun de ces joueurs algériens n'aura le privilège de figurer même pas parmi les trois meilleurs du continent. La CAF a retenu au final le trio Mohamed Salah, l'Egyptien de Liverpool, son équipier le Sénégalais Sadio Mané et le Gabonais Pierre-Emerik Aubameyang d'Arsenal, pour le trophée du joueur de l'année. Si les chances s'avéraient déjà minimes pour les Djabou, Brahimi et même Belaïli, étant champion d'Afrique avec son club de l'Espérance, pour rivaliser avec les géants du continent, Mahrez figurait tout de même parmi les 10 meilleurs de la CAF mi-décembre dernier. Mais l'attaquant des Citizens a au final payé cash son instabilité dans l'échiquier de Pep Guardiola, ce qui lui a donné moins de temps de jeu et moins d'occasions pour s'illustrer comme cela a été le cas pour ses rivaux. Elu meilleur joueur africain 2016, Mahrez a eu du mal à s'accrocher dans les années qui suivent, laissant ainsi l'opportunité à la star de Liverpool Mohamed Salah. Ce dernier ainsi que Mané et Aubameyang sont les mêmes prétendants au titre de joueur de l'année que l'année dernière. Le gagnant sera dévoilé lors du gala de remise des prix des CAF Awards, le 8 janvier à Dakar, au Sénégal. L'icône gabonaise Aubameyang maintient quant à lui son statut habituel parmi les trois candidats en lice depuis 2014, soit cinq fois de suite (2011, 2012, 2013, 2014, 2015). Âgé de 29 ans, il espère pouvoir mettre la main sur le trophée une deuxième fois. Salah, 26 ans, marque l'histoire en devenant le premier joueur égyptien à être récompensé joueur de l'année depuis le lancement de cette cérémonie en 1992. C'est la deuxième fois qu'il se qualifie parmi le top trois et il a pour objectif de rejoindre les joueurs ayant gagné le titre plusieurs fois d'affilée. Les Sénégalais El Hadji Diouf (2001, 2002), Yaya Touré (2011, 2012) et le Camerounais Samuel Eto'o (2003, 2004) sont les seuls à avoir remporté le prix plusieurs fois d'affilée. C'est un triplé pour Mané, âgé de 26 ans, qui figurera en troisième position en 2016 et en deuxième position en 2017. Il espère être chanceux cette fois-ci et être le deuxième Sénégalais à remporter la plus haute distinction individuelle après Diouf. La phase finale impliquera les votes des experts des médias de la CAF, des légendes, des entraîneurs des quart-finalistes de la Ligue des champions de la CAF et de la Coupe de la Confédération, ainsi que des entraîneurs et capitaines des 54 associations membres. Ahmed Ifticen
