L'ancien président zimbabwéen Robert Mugabe, héros de l'indépendance qui a dirigé d'une main de fer son pays de 1980 à 2017, est décédé à 95 ans, suscitant une vague d'hommages à un "champion" de la lutte contre le colonialisme. L'un des derniers "pères de l'indépendance" en Afrique, dont la santé était très fragile, est mort hier à 2h40 GMT à Singapour, où il était régulièrement soigné, a précisé hier un diplomate zimbabwéen. Le successeur de M. Mugabe, Emmerson Mnangagwa, a quitté Le Cap en Afrique du Sud, où il participait au Forum économique mondial Afrique, pour rentrer en urgence à Harare, selon la même source. "C'est avec la plus grande tristesse que j'annonce le décès du père fondateur du Zimbabwe et de l'ancien président, le commandant Robert Mugabe", avait annoncé auparavant M. Mnangagwa, qui lui a succédé en 2017 après un coup de force de l'armée. Au Zimbabwe, embourbé dans une crise économique depuis des décennies, héritage de Robert Mugabe, la population continuait hier à vaquer à ses occupations comme si de rien n'était. Robert Mugabe avait lancé, au début des années 2000, une réforme agraire controversée, officiellement destinée à redistribuer à la majorité noire les terres agricoles principalement aux mains des Blancs. Cette réforme a précipité le pays, ancien grenier à céréales de l'Afrique australe, dans une terrible crise économique et financière dans laquelle il est toujours plongé. Chômage de masse et inflation dantesque ont marqué les deux dernières décennies de l'ère Mugabe. Aujourd'hui encore, les Zimbabwéens se débattent au quotidien dans un pays rongé par le chômage, les pénuries d'électricité et un manque criant de liquidités. Robert Mugabe avait pris les rênes de l'ex-Rhodésie, devenue indépendante, en 1980. Pendant son règne de trente-sept ans à la tête du Zimbabwe, l'un des plus longs sur le continent africain, il est passé du statut de père de l'indépendance et ami de l'Occident à celui de tyran qui a provoqué l'effondrement économique de son pays. R. I./Agences
