Quatre mois après le rachat du club de football réputé le plus riche du monde par le milliardaire américain Malcolm Glazer, les tensions semblent s'être quelque peu apaisées à Manchester United, qui se doit d'effacer le souvenir d'une dernière saison bien terne. La prise de contrôle de MU par l'homme d'affaires, propriétaire du club de football américain des Tampa Bay Buccaneers en Floride, après une bataille d'actionnaires de plusieurs mois, avait déchaîné les passions du côté d'Old Trafford, le mythique stade de Manchester United. Les supporteurs des "Red Devils" ont à de multiples reprises exprimées leur mécontentement et leur méfiance face aux intentions de Glazer. Les manifestations de masse se sont succédé et leur hostilité a parfois pris des formes violentes. Fin juin, après que la famille Glazer eut obtenu le retrait du club de la bourse de Londres, des supporteurs avaient bousculé Joel, Avi et Bryan Glazer, qui effectuaient leur première visite au stade. Les trois fils du magnat américain, entrés au conseil d'administration, avaient été conspués en des termes très virulents: "Crève, Glazer, crève". Avant même d'être parvenu à ses fins, Malcolm Glazer était accusé par les fans de MU de n'être intéressé que par la rentabilité commerciale du club, bénéficiaire depuis 1990 grâce aux revenus tirés de la vente de nombreux produits dérivés. Ceux-ci redoutaient également de le voir vendre Old Trafford, pour le relouer ensuite, ou signer un contrat de parrainage qui lui ferait perdre son nom. D'autres informations parues dans la presse n'avaient aussi rien fait pour les rassurer. Le Times avait laissé entendre que Glazer aurait l'intention d'augmenter le prix moyen des billets d'entrée au stade de 54% d'ici 2010, afin d'accroître les bénéfices du club sur les cinq ans à venir de 52%, à 246 millions de livres (366 M EUR) contre 161,5 millions de livres (234,7 M EUR) cette année. Chaque camp ayant depuis joué l'apaisement, le calme semble cependant être aujourd'hui revenu - peut-être simplement provisoirement - dans le club aux 15 titres de champions d'Angleterre, 11 coupes d'Angleterre et deux coupes des champions/Ligue des champions. Même si selon des sondages, 98% des supporteurs mancuniens avouaient en mai leur farouche opposition aux Glazer, la campagne d'abonnements pour la saison 2005-2006 n'en a absolument pas pâti. L'esprit est plutôt au "wait and see" ("attendre de voir"), d'autant que Glazer s'est gardé de pousser trop loin la provocation en précipitant les changements. "Il y avait la peur au sein du club, je le sentais moi-même, que les fans ne manifestent leur mécontentement. Mais ils ont été très solides derrière l'équipe", appréciait Alex Ferguson, le manageur mancunien, mardi après le match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions remporté face aux Hongrois de Debrecen (3-0). Les "Red Devils", qui ont finalement obtenu la prolongation de contrat - après un feuilleton un peu long au goût des supporteurs - de leur défenseur international anglais Rio Ferdinand, doivent maintenant se mobiliser pour effacer deux saisons précédentes décevantes. Et ne pas faire regretter ses dépenses à leur nouveau propriétaire.
