La décision prise mercredi par la CAF d'avancer la date de la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations de football (CAN 2021) à janvier-février au lieu de juin-juillet en raison du déroulement de la Coupe du monde des clubs durant la même période estivale n'a pas tardé à faire réagir les clubs européens. Jürgen Klopp, le manager de Liverpool, n'a pas caché sa colère à ce sujet. "La CAN est de retour au mois de janvier et, pour nous, c'est une catastrophe. De plus, nous n'avons absolument aucun pouvoir, donc si nous disons que nous ne les laissons pas partir, le joueur sera suspendu. Comment est-ce possible que celui qui emploie le joueur ne puisse pas décider si le joueur doit rester ou non ?", martèle-t-il. Quatre joueurs de Liverpool pourraient être concernés par cette compétition, à savoir Mohamed Salah, Naby Keita, Sadio Mané et Joel Matip. Et d'ajouter : "J'en parle ici aujourd'hui, et personne ne m'écoutera. C'est comme si c'était la plus grande perte de temps de l'histoire. Mais, tant que rien ne changera, je continuerai à en parler. Et parce qu'il s'agit des joueurs, pas de moi. Il y a tellement de choses à ordonner, mais tous ces gars-là ne trouvent jamais le temps de s'asseoir autour d'une table et de faire un calendrier général." À ce titre, Klopp a une solution bien curieuse. "Au lieu des superstars actuelles, on verra celles de demain", propose-t-il. Un manque de respect flagrant à la CAN et à la CAF même s'il s'en défend. "Je ne peux pas respecter la CAN plus que ça, parce que j'aime cette compétition. Je l'ai beaucoup regardée par le passé. C'est un tournoi très intéressant et on y trouve des joueurs sensationnels. Mais le fait de jouer en Afrique est un problème évident, même si je conçois qu'il est plus logique pour l'Afrique de jouer pendant l'hiver quand le temps est meilleur pour eux. Je l'entends. Le problème, ce n'est pas spécifiquement la CAN, c'est plus général que ça", rétorque-t-il. Il faut dire que ce changement opéré par la CAF, une année seulement après avoir décidé d'organiser la CAN en été, va replonger les joueurs africains dans des conflits avec leurs clubs, d'autant plus qu'avec 24 équipes la compétition durera désormais plus longtemps, surtout si l'on ajoute la période de préparation. Certains seront contraints à des compromis pour ne pas léser leur club au détriment de leur sélection nationale. Et certains subiront des chantages quant à leur avenir dans leur équipe. Des exemples de ces situations ont déjà été vécus par des joueurs africains dans les années précédentes. La CAF, au lieu de pousser la FIFA à une meilleure réflexion sur le sujet, a préféré se sacrifier pour sauvegarder les intérêts de la Coupe du monde des clubs. Il faut rappeler que la CAF a introduit quelques changements au calendrier des éliminatoires de la CAN 2021 et du Mondial 2022, suite à la décision prise mercredi d'avancer la date de la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations de football CAN 2021 à janvier-février au lieu de juin-juillet, comme initialement fixé. C'est ainsi que les éliminatoires de la CAN 2021 reprendront dès le moins de mars prochain avec le déroulement de la troisième journée. Ces qualifications prendront fin en septembre 2020. Les éliminatoires du Mondial 2022 débuteront au mois d'octobre 2020 et s'achèveront en novembre 2021.
