Le baptême du feu réussi par ce jeune défenseur aura été une grosse satisfaction des dirigeants kabyles. Eh oui, le football est ainsi fait, et le coach tunisien de la JSK, Yamen Zelfani, en sait sûrement quelque chose, lui qui s'est fait beaucoup de mouron après l'indisponibilité (blessure) de ses deux défenseurs axiaux Tizi Bouali puis le capitaine Saadou, et qui ne savait pas comment remédier à un tel dilemme face à une attaque aussi percutante que celle de l'Entente de Sétif. Et pour cause, les attaquants sétifiens avaient pris pour habitude, ces dernières semaines, de cracher le feu à tout-va comme ils l'ont fait aisément à domicile face à l'AS Aïn Mlila (4-0), l'USM Alger (3-1), le CABB Arréridj (3-0), le NA Hussein Dey (2-0) mais aussi en déplacement à Magra (1-0) et à Biskra (2-0), soit en inscrivant quinze buts pour un seul encaissé en six matchs. Et si de nombreux observateurs s'attendaient à ce que Zelfani opte pour la titularisation de Walid Bencherifa dans la charnière centrale aux côtés de Badreddine Souyad, finalement le coach tunisien a tenté un véritable coup de poker en renouvelant sa confiance au jeune Ahmed Aït Abdeslam, auteur d'une belle prestation, une semaine auparavant, contre l'USM Bel-Abbès où il avait suppléé au pied levé son capitaine Nabil Saadou, victime, comme on le sait, d'une rupture des ligaments croisés du genou droit. Certainement briefé par son adjoint Mourad Karouf qui connaît mieux que quiconque Aït Abdeslam pour l'avoir eu sous sa coupe depuis quelques années déjà dans les jeunes catégories de la JSK, Zelfani a finalement jeté son dévolu sur son jeune défenseur, qui aura tout simplement relevé un gros défi et crevé l'écran en tant que défenseur axial au stade du 8-Mai-45. Et si son vis-à-vis direct, le remuant attaquant et buteur attitré de l'ES Sétif, Malick Touré, lui avait imposé un duel acharné, le jeune stoppeur kabyle aura tout simplement tiré son épingle du jeu en muselant le baroudeur malien à tel point que ce dernier fut remplacé en seconde mi-temps au bout d'une heure de jeu. Du coup, la JSK réussit à arracher un précieux point à Sétif et aurait même pu aspirer à plus, n'étaient les ratages de Bensayah en première période et de Belgherbi en fin de partie, mais il faut admettre que le baptême du feu réussi par Aït Abdeslam aura été la plus grosse satisfaction des dirigeants kabyles. "J'étais vraiment à l'aise pour évoluer dans l'axe du fait que j'ai fait toutes mes classes en tant que défenseur central dans les jeunes catégories", dira en fin de match la nouvelle trouvaille de Zelfani qui, à 22 ans et demi, est bien parti pour une carrière prometteuse, d'autant plus qu'il pourrait garder sa place de titulaire au cœur de la défense kabyle jusqu'en fin de saison, puisque les deux autres défenseurs axiaux Tizi Bouali et Saâdou seront pratiquement indisponibles jusqu'à la saison prochaine, encore que le jeune Nassim Mekidèche est impatient de saisir sa chance, lui aussi, à la moindre occasion. "Durant toute la semaine ayant précédé le match de Sétif, nous avons bien préparé Aït Abdeslam sur le plan mental, et j'avoue qu'il a été tout simplement époustouflant tant sur le plan défensif que sur le plan de la relance, ce qui est de bon augure pour la suite de sa carrière, surtout qu'il lui reste une grande marge de progression", dira, de son côté, son coach Yamen Zelfani.
