L'attaquant international anglais du Real Madrid (1re div. espagnole), Michael Owen, a officiellement paraphé hier un contrat de quatre ans avec Newcastle, alors qu'il était présenté lors d'une conférence de presse par le club anglais de football (1re div.). Après avoir répondu à ses obligations médiatiques, Owen a pénétré dans Saint-James Park, le stade de Newcastle, où il a été acclamé par plusieurs milliers de supporteurs rassemblés dans les tribunes. Owen, 25 ans, Ballon d'or 2001, s'était accordé, mardi, avec Newcastle et avait passé avec succès la visite médicale. Le montant de son transfert est estimé à 17 millions de livres (24,85 millions d'euros), un record pour les Magpies. Alan Shearer, alors capitaine de l'équipe d'Angleterre, était arrivé en 1996 à Newcastle pour ce qui était, avec 15 millions de livres, le transfert le plus onéreux du club avant celui d'Owen. Liverpool (1re div. anglaise), qu'Owen avait quitté en 2004 pour le Real, souhaitait également le faire revenir mais refusait de payer plus que les 11,8 millions d'euros que lui avait versés le Real l'été dernier pour le recruter. Newcastle, qui court après son passé (dernier titre majeur : la Coupe de l'UEFA/alors Coupe des Foires en 1969, dernier titre de champion d'Angleterre décroché en 1927), est actuellement avant-dernier de la Premier League et ne compte qu'un point au classement après quatre journées. Au Real en 2004-2005, il était le troisième choix derrière le Brésilien Ronaldo et le capitaine des Merengue et de l'équipe d'Espagne, Raul, ce qui ne l'avait pas empêché de marquer 16 buts toutes compétitions confondues, bien qu'il fût le plus souvent remplaçant. Mais cette intersaison, les arrivées des Brésiliens Julio Baptista (ex-FC Séville/1re div. espagnole) et Robinho (ex-Santos/1re div. brésilienne), semblaient devoir encore réduire le temps de jeu d'Owen.
