L'Espagnol Rafael Nadal, tête de série N.2, a été éliminé au 3e tour de l'US Open de tennis, dernier tournoi du Grand Chelem de l'année, battu par l'Américain James Blake 6-4, 4-6, 6-3, 6-1, samedi à New York, alors que l'Américain Andre Agassi poursuit l'aventure. Le dauphin du Suisse Roger Federer, Nadal (19 ans) pourra juste se consoler en se disant qu'il a fait mieux que lors de ses deux précédentes apparitions au tournoi new yorkais, ou il avait été éliminé au 2e tour (2003 et 2004). Vainqueur de neuf tournois, cette saison, dont huit sur terre battue, y compris Roland-Garros, Nadal avait pourtant de belles ambitions à Flushing Meadows, ambitions renforcées par sa victoire sur dur à la mi-août à Montréal. Mais il est tombé sur un enfant, né à New York il y a 25 ans, poussé par un public enthousiaste, qui l'a agressé sur chaque frappe pendant toute la rencontre. Après avoir remporté la première manche sur sa troisième tentative, Blake, dont le meilleur résultat à Flushing Meadows était un troisième tour en 2002 et 2003, laissait l'Ibère revenir. Mais retour de courte durée finalement, car les constantes agressions du New yorkais avaient raison du numéro deux mondial, qui craquait, surtout mentalement, dans la quatrième manche. En huitième de finale, Blake, qui a bénéficié d'une invitation, affrontera l'Espagnol Tommy Robredo (N.19). De son côté, Agassi a parfaitement évité le piège tendu par le Tchèque Tomas Berdych (19 ans). Jeune talent du circuit, mais encore un peu tendre pour le vétéran (35 ans) qui s'est imposé 3-6, 6-1, 6-4, 7-6 (7/2). Pour son 20e US Open consécutif, Agassi atteint les huitièmes de finale pour la 15e fois, après s'être imposé en 1994 et 1999 et il devient le deuxième joueur ayant remporté le plus de matches à l'US Open (74), derrière son compatriote Jimmy Connors (98). Il lui a fallu 2 h 30 min pour venir à bout de Berdych, qu'il avait déjà battu cette année au 2e tour de l'Open d'Australie. Breaké au 4e jeu, Agassi concédait la première manche sans avoir eu une seule possibilité de prendre le service de son adversaire. La suite était plus heureuse pour l'Américain qui mettait moins d'une demi-heure pour égaliser à une manche partout, grâce à un nombre croissant de fautes de Berdych (11 sur un total de 43). Les deux manches suivantes étaient à l'unisson, Agassi prenant régulièrement le dessus pour se diriger vers le Belge Xavier Malisse. A l'exception de la Russe Anastasia Myskina (N.13), éliminée par sa compatriote Elena Likhovtseva (N.19) 0-6, 6-3, 7-6, malgré une poignée de balles de match, les dames ont connu une journée bien plus calme. Lindsay Davneport (N.2), Amélie Mauresmo (N.3), Elena Dementieva (N.6), Justine Henin-Hardenne (N.7) et Mary Pierce (N.13) ont assuré l'essentiel, même si pour Dementieva, la finaliste 2004, il fallut trois manches. Mary Pierce aura l'occasion de prendre sa revanche sur Justine Hénin-Hardenne, qui l'a battue en finale de Roland-Garros en juin dernier.
