Le Premier ministre israélien Ariel Sharon est menacé de perdre la direction de son parti, le Likoud, au profit de son rival Benjamin Netanyahu, bien que l'écart diminue, selon deux sondages publiés hier. Une légère majorité des membres du comité central du Likoud, convoqué pour les 25 et 26 septembre, soutient l'aile ultra nationaliste du parti, avec M. Netanyahu à sa tête, qui veut avancer les primaires du parti alors que M. Sharon s'y oppose. Selon un sondage publié par le quotidien Maariv, 48% des 3 000 membres du comité central du Likoud veulent avancer ce scrutin interne, 42% sont contre et le reste n'a pas décidé. Selon un autre sondage publié par le quotidien Yediot Aharonot, l'écart est plus faible : 47% des membres du comité central sont pour avancer le scrutin et 45% contre. M. Netanyahu propose des primaires dès novembre alors que M. Sharon veut les repousser au printemps 2006 en vue des législatives de novembre de la même année. Un sondage effectué au début du mois faisait apparaître une dominance des ultra nationalistes au comité central, opposés au retrait des colons et des soldats israéliens de la bande de Gaza, un plan imposé par M. Sharon à son parti et achevé le 12 septembre. Les 130 000 membres du Likoud doivent désigner lors des élections primaires leur tête de liste, qui sera aussi le candidat du parti au poste de Premier ministre. Les membres du comité central éliront ensuite les autres candidats pour les législatives, suivant le système en vigueur en Israël de la proportionnelle intégrale.
