L'Angleterre, les Pays-Bas, la Croatie, la Pologne, l'Italie et le Portugal ont décroché samedi leur billet pour la Coupe du monde de football 2006 en Allemagne, lors d'une journée de qualification au cours de laquelle la France, tenue en échec en Suisse (1-1), s'est compliquée quelque peu la tâche. Les Bleus (gr. 4), pas très affriolants samedi soir, avaient pourtant pendant près d'une demi-heure, grâce à un but de Cissé, leur ticket pour l'Allemagne en poche. Mais l'édifice était finalement trop fragile et, à dix minutes de la fin, un but contre son camp de Lilian Thuram a tout remis à plat. Avec le succès de l'Eire face à Chypre (1-0), les choses se compliquent quelque peu pour les Français, assurés toutefois de finir barragistes en cas de succès face aux Chypriotes lors de la dernière journée et qui peuvent encore espérer se qualifier alors que l'Eire et la Suisse s'affronteront, eux, dans un match au couteau. “Ce point fait que tout va se jouer au dernier match, comme j'ai pu le dire au début de la compétition. On n'a rien hypothéqué, tout dépend toujours de nous (...). Contre Chypre, la base est simple : il faudra marquer, je crois trois buts de plus que les Suisses si les Suisses gagnent en Irlande”, a déclaré le sélectionneur français Raymond Domenech. Le suspense reste donc entier dans ce groupe. Pendant que la France fait du surplace, les autres “grands” ont, eux, fait ce qu'il fallait. La défaite de la République tchèque face aux Pays-Bas (2-0) a non seulement validé le coupon des Néerlandais pour l'Allemagne, mais également fait d'autres heureux. Car la Croatie (gr. 8), qui s'est imposée face à la Suède (1-0), et l'Angleterre (gr. 6), qui s'est contentée du minimum syndical face à l'Autriche, ramenant une petite mais précieuse victoire (1-0) grâce à un but de Lampard sur penalty, sont du coup assurés de finir parmi les deux meilleurs deuxièmes. La Pologne s'est, elle, qualifiée, mais sans jouer. Avec deux points d'avance sur l'Angleterre, elle est elle aussi assurée soit de terminer première, soit de figurer parmi les deux meilleurs deuxièmes. L'Italie n'avait besoin que d'un petit point pour se qualifier, elle a même fait un peu plus face à la Slovénie (1-0), avec un but de Zaccardo, s'offrant une qualification en douceur. Dans le groupe 2, où l'Ukraine était déjà qualifiée, et où seul compte désormais la lutte pour la deuxième place, la Grèce s'est mis dans de très sales draps en s'inclinant 1 à 0 au Danemark qui, pour sa part, a récupéré la troisième place. L'Espagne (gr. 7), malgré sa victoire en Belgique (2-0), est toujours dans une position inconfortable, à deux longueurs de la Serbie-Monténégro (1re avec 19 points), qui n'a pas flanché en Lituanie (2-0). “J'espérais évidemment que la Serbie-Monténégro ne s'impose pas aujourd'hui, ce n'était pas un déplacement facile en Lituanie. Il nous reste à battre Saint-Marin puis espérer un faux-pas des Serbes mercredi”, se désolait le sélectionneur espagnol Luis Aragones. Pour être plus clair, les Espagnols filent tout droit vers les barrages. Enfin, le Portugal (gr. 3), qui jouait plus tard dans la soirée à domicile, a lui aussi assuré son billet pour l'Allemagne en dominant le Liechtenstein (2-1), alors qu'un seul point lui suffisait. Sans être particulièrement brillants, les Portugais ont finalement assuré l'essentiel, alors qu'ils étaient menés 1-0 à la pause.
