L'Angleterre, 5-1 contre la Croatie, et l'Espagne, 3-0 contre l'Estonie, ont validé mercredi leur billet pour le Mondial-2010 grâce à leur huitième victoire en huit matches en qualification de la zone Europe, et le Portugal a entretenu l'espoir en s'imposant en Hongrie (1-0). Groupe 1 - Le Portugal peut y croire. Les coéquipiers de Cristiano Ronaldo se sont un peu relancés en s'imposant en Hongrie (1-0) : ils reviennent à hauteur des Magyars et restent à 2 points des Suédois, vainqueurs minimalistes à Malte (1-0). Ils peuvent encore rejoindre la Suède, attendue en octobre chez un leader danois tenu en échec en Albanie (1-1). Groupe 2 - La Suisse en pole. La bonne opération est pour la Suisse, leader du groupe : son nul en Lettonie (2-2) lui permet de tenir à distance (3 points) son adversaire du jour, et la Grèce incapable d'aller gagner en Moldavie (1-1). Israël, grâce à son 7-0 contre le Luxembourg, a encore l'espoir de finir deuxième. Groupe 3 - Bonne affaire pour la Slovaquie. Grâce à sa victoire en Irlande du Nord (2-0), la Slovaquie a conforté sa place en tête et file vers sa toute première participation à une grande compétition. L'autre bonne opération est pour la Slovénie qui a battu la Pologne (3-0) et double l'Irlande du Nord à la différence de buts. Deux points derrière ces deux-là, la République tchèque (7-0 contre Saint-Marin) s'accroche, comme Israël, à son rêve de jouer les barrages. Groupe 4 - La finale Russie-Allemagne. Vainqueur au pays de Galles (3-1), la Russie s'est offert une « finale » du groupe contre l'Allemagne, qui a disposé de l'Azerbaïdjan (4-0), le 10 octobre à Moscou. Groupe 5 - Espagne en Afrique du Sud. Vainqueur de l'Estonie (3-0), le champion d'Europe reverra l'Afrique du Sud, où il a disputé cet été la Coupe des Confédérations. Tenue en échec par la Turquie (1-1), la Bosnie ne peut plus rejoindre l'Espagne. Mais elle garde la main sur la place de barragiste en conservant 4 points d'avance sur son adversaire du jour, à deux matches du terme. Groupe 6 - Angleterre qualifiée. L'Angleterre a lavé l'affront de son absence à l'Euro-2008 en se qualifiant pour le Mondial grâce à un 5-1 contre la Croatie, son bourreau d'il y a deux ans. L'Ukraine, tenue en échec au Belarus (0-0), ne double pas la Croatie, mais il lui reste un match de plus à jouer. Elle a les cartes en main pour atteindre les barrages. Groupe 7 - La France vers les barrages. Tenue en échec à Belgrade (1-1), la France n'a pas réussi à revenir à un point de la Serbie. Mais le nul entre Roumains et Autrichiens (1-1) et la défaite surprise de la Lituanie aux îles Féroé (2-1) laissent de la marge aux Bleus. La Serbie devrait se qualifier, et la France finir barragiste. Groupe 8 - L'Italie s'approche. En battant la Bulgarie (2-0), l'Italie a fait un grand pas vers l'Afrique du Sud. La « Nazionale » s'est ménagé un joker : elle compte 4 points d'avance sur l'Eire (exempte) et pourrait même se permettre de perdre à Dublin le 10 octobre. Groupe 9 - La deuxième place à la Norvège. La Norvège, qui n'a gagné que deux matches sur dix, souffle la deuxième place à l'Ecosse, battue chez elle par les Pays-Bas (0-1) qui auront survolé le groupe (8 matches, 8 victoires). Mais il faudra attendre la fin des autres groupes (celui-là, le seul à cinq équipes, est clos) pour savoir si les Scandinaves continuent : ils pourraient bien être les moins bons des neuf deuxièmes, et non qualifiés pour les barrages.
