Même si son bilan comptable d'un but inscrit seulement (face au Paris Saint-Germain, au Parc des Princes, le 21 mars dernier) pour 13 matches disputés n'est pas impressionnant et demeure assez loin de ses fulgurances sous le maillot de l'AS Monaco, Islam Slimani met tout le monde d'accord à Lyon. Que ce soit pour son niveau de jeu ou pour son investissement, sur et en dehors du terrain. Ce n'est donc pas un hasard si la star hollandaise Memphis Depay a consenti de faire un sacrifice en glissant à gauche pour faire de la place à l'international algérien en pointe de l'attaque dans le nouveau schéma (4-2-3-1) qu'utilise désormais l'entraîneur de l'Olympique lyonnais, Rudi Garcia. L'ancien driver de la Roma ne tarit, d'ailleurs, pas d'éloges sur son nouvel avant-centre, comme rapporté dans les colonnes des médias français hier. "C'est dommage que son but inscrit contre Angers ait été invalidé puisque Karl Toko Ekambi était hors jeu de très peu. Mais il le mérite, je lui ai dit que c'était pour bientôt. Il travaille, il a un gros jeu de tête. Il est parfois trop dans le décrochage. Avec Memphis Depay, ils ne doivent pas aller tous les deux au ballon. Islam a cette capacité à être collectif, je me demande s'il ne prend pas plus de plaisir à faire marquer les autres qu'à marquer lui-même. Je comprends pourquoi Ben Yedder a été prolifique avec lui", résumera Garcia, au moment où le défenseur international français Léo Dubois soulignait, dans L'Equipe, toute l'importance d'Islam Slimani pour l'équilibre offensif des Gones. "Il nous fait du bien. C'est un point d'ancrage devant. Nous avons réussi à le toucher contre Angers et il a pu dévier, remiser. Et pour un centreur, avoir cette présence dans la surface, c'est intéressant, car il a une qualité de reprise en une touche assez exceptionnelle, il faut qu'on s'en serve", affirmait Dubois à ce propos. Rachid BELARBI
