Privé de l'Euro à cause d'un genou opéré et encore perturbé par un tendon d'Achille récalcitrant, Zlatan Ibrahimovic fête aujourd'hui ses 40 ans dans la peau d'un footballeur toujours aussi impressionnant face au but, mais de plus en plus fragile. L'attaquant vedette de l'AC Milan, a priori de nouveau forfait dimanche (20h45) contre l'Atalanta à Bergame, n'est pas du style à la jouer profil bas quand il parle de lui. Mais il a dû admettre qu'il n'était "pas Superman". "Quand j'étais jeune, je jouais et c'est tout, même si j'avais mal au tendon comme aujourd'hui", a-t-il confié la semaine dernière dans l'hebdomadaire Sportweek. "Avec le temps, j'ai découvert la tête et combien c'est important de dialoguer avec son corps (...) Cette année, je dois écouter le moindre petit signe qu'il m'envoie. Il n'y a que comme ça que je peux éviter des conséquences plus graves", a-t-il ajouté. Ces mots sont logiques de la part d'un sportif évoluant depuis vingt ans au plus haut niveau. Mais ils sont rares dans la bouche de celui qui, depuis son retour à Milan en janvier 2020, se voit en Benjamin Button, ce personnage qui rajeunit au lieu de vieillir. Dans son nouveau rôle de tuteur d'une équipe jeune (troisième plus jeune de Serie A en moyenne d'âge, selon Transfermarkt), Zlatan Ibrahimovic s'éclate. Il a largement contribué au renouveau des Rossoneri, vice-champions d'Italie la saison dernière et de retour en Ligue des champions après sept ans d'absence. Le Suédois a inscrit quinze buts en championnat, mais il n'a aussi participé qu'à un match sur deux (19), entre Covid et blessures. Si Milan l'a prolongé un an (à 7 millions d'euros pour une saison, le plus gros salaire du club, selon la presse italienne), le recrutement d'un joker est aussi apparu indispensable pour ne pas dépendre que de lui. L'option Mario Mandzukic, souvent blessé, n'a pas fonctionné, et c'est Olivier Giroud qui a débarqué cet été pour faire le "vice-Ibra". Zlatan Ibrahimovic, pour l'instant, continue de ronger son frein en tribunes. Blessé en mai au genou contre la Juventus, il a dû renoncer à l'Euro avec la Suède et se résoudre à une opération en juin. Sa saison semblait enfin démarrée quand il est entré en seconde période contre la Lazio (2-0) le 12 septembre, inscrivant même un but. Las ! En raison d'une nouvelle gêne, au tendon d'Achille, il n'a plus joué depuis, manquant les deux premiers matchs en C1 à Liverpool (2-3) puis contre l'Atlético Madrid (1-2). Pour le revoir sur un terrain, il faudra probablement attendre la reprise après la pause internationale, le 16 octobre contre l'Hellas Vérone, a estimé cette semaine l'entraîneur milanais Stefano Pioli.
