Si l'équipe de la JSK n'a pas été gâtée par une météo capricieuse depuis son arrivée, jeudi dernier en Eswatini, puisqu'il a énormément plu dans tout le pays, voilà qu'hier, le temps a finalement été clément toute la journée et ce, dans toute la province de Manzini. C'est dire que c'était un temps idéal pour pratiquer du beau football surtout que la pelouse du stade Mavuso n'était pas aussi mauvaise que cela, comme a tenu à le constater de visu, la veille du match, l'ex-international Karim Ziani et désormais directeur sportif de la JSK, qui a vu certainement pire dans de nombreux stades africains qu'il a foulés durant sa longue carrière de meneur de jeu en équipe d'Algérie. Cela dit, dans un match de barrage aussi important pour l'accès tant envié aux poules de la Coupe de la CAF, la qualité du jeu passait certainement au second plan car, face à une équipe swazilandaise très robuste et usant souvent d'engagement physique à la limite de la correction, la JSK devait s'assurer, coûte que coûte, un résultat prometteur avant le match-retour à Tizi Ouzou et opter pour un jeu plus fouillé sur le plan technique tout cela pour tenter de brouiller les cartes des "Swazis" dans leur propre fief. Et c'est d'ailleurs, sans surprise, que le nouveau coach tunisien, Ammar Souayah, a reconduit la même défense qui s'était illustrée au tour précédent face aux FAR de Rabat, avec Sidi-Salah dans les buts et le quatuor Kerroum-Benzaïd-Doumbia-Bouhakak dans l'arrière-garde, puis confié la zone mediane au trio Benabdi-El-Orfi-Medane tout en plaçant aux avant-postes trois attaquants assez mobiles comme Ghanem et le capitaine Bensayah sur les deux couloirs et l'opportuniste Haroun, auteur d'un joli doublé contre les FAR, comme fer de lance pour tenter de surprendre la forteresse locale. Et ce fut justement ce même harpon qui aurait pu ouvrir le score dès la 1re minute de jeu lorsque un premier tir de Bensaïd a été repoussé par le gardien Ayanda et Haroun, bien placé au niveau du point de penalty, bute encore sur le keeper adverse. Les Léopards repliquent par le tir de l'avant-centre Nxumalo qui parvient à éviter le gardien Sidi Salah mais sa tentative échoit en dehors du terrain (9'). La JSK domine la situation mais elle se fait surprendre par un excellent centre du capitaine Dlammini sur Mokenkoane qui n'ouvre le score d'une tête croisée (23'). Loin de se décourager, les Canaris bousculent littéralement les locaux mais la chance n'était pas au rendez-vous puisque, tour à tour, Haroun 29', Doumbia 34', et Kerroum, à deux reprises 37' et 41', auraient pu niveler aisément la marque. Pis, les Léopards auraient creuser l'écart sur un tir puissant à ras de terre du remuant Nxumalo que l'excellent Sidi-Salah parvient à capter magistralement (41'). Après la pause, l'on pensait que la JSK allait renverser la vapeur puisqu'il n'y avait pratiquement qu'une seule équipe sur le terrain. Malheureusement, les camarades de Bensayah ont manqué de mordant et surtout de self-control face au but car ils sont parvenus à se procurer encore toute une cascade d'occasions de buts incroyablement vendangés par Ghanem 49' et 72' , puis par Bouhakak à deux reprises sur corner 56' et 75' alors que le remplaçant Merazi a failli tromper l'excellent gardien Ayanda sur une balle flottante à la 88', sans parler du dernier rempart des Léopards qui a réussi des arrêts spectaculaires. C'est dire qu'il y avait beaucoup de regrets et surtout de frustration mais il ne faut pas faire la fine bouche après cette courte défaite en déplacement car la JSK a toute latitude de prendre le dessus sur un tel adversaire dimanche prochain à Tizi pour se hisser aisément aux poules de l'épreuve.
