"Je ne pense pas à la défaite et rentrer à la maison. Je suis optimiste et je crois que nous allons faire notre meilleur match du tournoi, c'est le plus important. Je ne sais pas si nous allons gagner ou pas, mais nous ferons tout pour ne rien regretter", dit-il. Riyad Mahrez, le capitaine de la sélection nationale, s'est montré optimiste quant à la "petite" finale du groupe E, prévue cette après-midi à 17h au stade Japoma de Douala entre l'EN et la sélection de la Côte d'Ivoire, même s'il avoue que ses coéquipiers et lui devraient présenter une bien meilleure copie et être tranchants devant les buts pour espérer décrocher la qualification au prochain tour de la CAN-2021. "Demain (aujourd'hui, ndlr), ça ne va pas être facile, ça va être un match ouvert entre deux équipes. Que le meilleur gagne. Comme pour toutes les autres éditions de la Coupe d'Afrique des nations (CAN), c'est un football particulier avec des conditions particulières. Au niveau des points, ce n'est pas ce qu'on souhaitait ; au niveau du jeu, je pense que nous avons fait de bonnes choses. Nous avons créé beaucoup d'occasions, il nous manque l'efficacité, mais il faut passer par des moments comme ça, ça forge le groupe pour trouver les solutions, faire la différence et passer", a fait savoir Riyad Mahrez lors de la conférence de presse d'avant-match. Etant sous une grande pression cette fois-ci, car un autre résultat qu'un succès face aux Eléphants pourrait de facto éjecter précocement les champions d'Afrique de la compétition continentale, le numéro 7 des Fennecs explique : "J'ai envie de dire que la pression, on vit avec, on l'a toujours, un peu plus de pression peut-être, vu la situation actuelle de notre équipe car il faut absolument gagner. Nous avons une pression supplémentaire sur le dos, mais nous devrons savoir la gérer, ça fait partie du football. Depuis 2016, 2017, j'ai toujours eu plus de responsabilité par rapport à ce que je fais avec mon club. Je pense que notre équipe a beaucoup de qualités. Nous avons montré auparavant qu'on savait jouer avec la pression, même dans les moments difficiles, nous avons toujours su rebondir." En outre, le champion d'Afrique a tenté de transmettre son optimisme à ses coéquipiers en déclarant qu'il ne pense même pas à cette idée de rentrer au pays dès le premier tour de cette CAN. "Je ne pense pas à la défaite et rentrer à la maison. Je suis optimiste et je crois que nous allons faire notre meilleur match du tournoi, c'est le plus important. Je ne sais pas si nous allons gagner ou pas, mais nous ferons tout pour ne rien regretter. Mais je suis très optimiste pour le match afin de rester le plus longtemps au Cameroun", dira le joueur de Manchester City. Et de continuer son argumentaire : "Si nous ne sommes pas motivés, quand le serons-nous ? Nous sommes dans une situation où nous devons gagner. Nous sommes prêts ; nous nous préparons pour donner le meilleur de nous-mêmes. Nous avons tout un peuple derrière nous. Tout le monde est prêt à jouer le tout pour le tout. Nous méritons d'aller plus loin, mais il faudra le montrer sur le terrain. Nous allons faire en sorte de donner la meilleure performance possible." Pour Mahrez, ce match de la troisième journée face à la Côte d'Ivoire est différent de celui de la CAN-2019 en Egypte, car ce jour-là il s'agissait d'un match sec où le vaincu allait sortir définitivement du tournoi. "En 2019, c'était déjà un quart de finale ; on devait tous les deux gagner. Là, c'est différent, ils (les Ivoiriens) sont déjà qualifiés. Ce sera un match différent avec d'autres calculs", indique-t-il. Enfin, interrogé sur le message adressé au peuple algérien avant ce match capital face à la Côte d'ivoire, Mahrez a indiqué : "Nous avons l'obligation de gagner. Chaque match, nous rentrons afin de jouer pour le pays. À nous de donner plus et d'élever le niveau parce que nous avons manqué d'efficacité. Nous sommes dans l'obligation de montrer plus et d'être plus spontanés dans les derniers gestes. Nous sommes dos au mur. Il ne faut pas trop à parler, on doit tout donner sur le terrain."
