Tom Saintfiet, sélectionneur de l'équipe de Gambie, qualifiée en 8es de finale de la CAN 2021 pour sa première participation de l'histoire à une phase finale de Coupe d'Afrique des nations s'est plaint des conditions d'hébergement des Scorpions, au Cameroun. "Six joueurs dorment dans la même chambre, avec les mêmes sanitaires et la même douche", a déclaré l'ex-coach de la Namibie, du Zimbabwe, de l'Ethiopie, du Malawi et du Togo, dimanche lors d'une conférence de presse à Bafoussam. Tom Saintfiet dénonce les capacités d'organisation de cette 33e édition de la CAN 2021 par le pays hôte, le Cameroun. Cependant, les propos du coach belge de 48 ans ne sont pas passés inaperçus et ont suscité des réactions de la Confédération africaine de football, mais aussi de la Fédération gambienne (GFF). En effet, l'instance africaine a écrit à ce sujet, en réaction à la sortie de Saintfiet : "Il n'y a aucune vérité dans les allégations selon lesquelles six joueurs partagent une chambre – c'est tout simplement faux. Nous avons trouvé les commentaires de l'entraîneur de la Gambie malheureux et dénués de toute vérité. La CAF et le Comité local d'organisation fournissent un hébergement à toutes les équipes participantes pour un maximum de 40 personnes – frais pris en charge. Maximum de deux personnes partageant une chambre (pratique standard n'importe où – et les 24 équipes y sont soumises). Si une délégation amène plus de 40 personnes, elle est responsable des frais supplémentaires. La Gambie a reçu les mêmes avantages que les autres équipes." Pour sa part, la Fédération gambienne (GFF) a, depuis, publié un communiqué pour tenter de calmer le jeu : "L'entraîneur aurait déclaré dans les médias que six joueurs partageaient une chambre au plus fort d'une pandémie mondiale de coronavirus. Cependant, ce que l'entraîneur voulait dire, c'est qu'à l'hôtel susmentionné, il y a des appartements et dans l'un des appartements, il y a une entrée principale avec trois chambres séparées, avec deux joueurs dans chacune des chambres, les six étant obligés de partager toilettes et salle de bain simples. Tom Saintfiet faisait part de ses inquiétudes par rapport au fait que dans un tournoi où les règles de la CAF stipulent que si un joueur est testé positif au Covid-19, son colocataire manquera automatiquement le match à venir." "Ainsi, le fait que six joueurs se partagent des installations sanitaires serait donc un risque pour la santé des joueurs concernés. À cet égard, les propos du coach ont été sortis de leur contexte et il n'a nullement insinué que six joueurs partageaient une seule chambre", a publié la GFF, qui présente ses excuses au comité d'organisation de la CAN 2021 : "La GFF tient à présenter ses excuses au comité d'organisation local et à la Confédération africaine de football ainsi qu'à toute partie ou individu qui aurait pu être offensé par les propos du coach. Ni le coach ni la Fédération n'ont l'intention de saboter l'organisation d'une compétition où nous avons envoyé le signal à tout le continent et au monde que nous sommes une force avec laquelle il faut compter."
