En butte à une crise financière latente, depuis le début de la saison, le club phare d'El-Asnam, l'ASO Chlef en l'occurrence, tente tant bien que mal à faire contre mauvaise fortune bon cœur. Même si ce club est menacé par le spectre de la relégation, il n'en demeure pas moins que les Lions de Chlef ont tapé dans l'œil de plusieurs spécialistes par leur pugnacité, mais surtout par la qualité de jeu qu'ils développent. En effet, dimanche dernier sur la pelouse naturelle du stade de Médéa, les jeunes loups de Slimani ont été égalent à eux-mêmes, en s'emparant d'une qualification méritée aux 16es de finale de la Coupe d'Algérie face à un spécialiste de l'épreuve, le Mouloudia d'Alger (1-0, but en or). Pour le compte de cette rencontre, le coach Slimani a dû associer dans l'équipe type plusieurs juniors afin de pallier la défection de certains titulaires, entre autres Zaoui, Temoura, ou autre Belhadj. Ces jeunes, mieux encore, ont rempli admirablement leur rôle, réussissant une excellente prestation qui a enchanté le premier responsable de la barre technique. Ce dernier, tout content de ce résultat, dira d'emblée : “Je ne peux qu'être satisfait par la réaction de ces jeunes, ce qui laisse prévoir un avenir prometteur pour le club. Ils ne m'ont pas déçu et ont fait preuve d'une maturité tactique certaine, nonobstant leur manque d'expérience dans ce genre de compétition.” Avant de soutenir : “Nous possédons une équipe d'avenir et pourra même avoir son mot en championnat. Je dirais que l'ASO ferra mal dans deux ans. C'est une certitude pour moi, car mes éléments n'ont rien à envier aux autres joueurs de l'élite.” De plus, les Lions Chléfiens font l'objet de sollicitations des clubs les plus huppés du ghota national, révèle Slimani. “Des entraîneurs de plusieurs clubs ont pris attache avec moi pour un éventuel recrutement de certains de mes joueurs en perspective de la saison prochaine. Je ne m'oppose pas à leur départ, du moment que, dans mon esprit, l'ASO est un club formateur qui veut avoir sa petite contribution dans le développement de la balle ronde algérienne. Après tout, nous œuvrons pour le bien de la discipline”, indique-t-il. Cependant, le coach Slimani a plutôt la tête branché sur le championnat, compte tenu de la position peu reluisante du club au classement général. L'ASO est logée à la 12e place avec un maigre capital de 25 points. A ce titre, il souligne : “En coupe, on tentera d'aller le plus loin possible. Mais, notre premier objectif est le maintien en DI. Mes joueurs se doivent de s'efforcer à assurer leur place en première division, chose que j'estime à notre portée. Ne nous devons plus rétrograder au palier inférieur, compte tenu de la qualité de notre ossature.” C'est aussi le vœu du président, M. Medouar, lequel insiste que la place de son team est parmi l'élite. Un défi réalisable pour les Lions, pour peu qu'ils bénéficient d'un meilleur soutien financier des autorités locales et des sponsors. Zaoui intéresse Leekens En étalant la plénitude de son talent, le robuste défenseur de l'ASO Chlef, Zaoui, figure désormais dans la liste des joueurs que l'entraîneur national Georges Leekens compte convoquer pour les prochains stages des Verts, nous a révélé une source digne de fois. Le joueur en question pourrait fort bien être retenu pour la première fois par Leekens, en prévision du prochain stage de l'EN, le 25 mars prochain, qui sera ponctué par une joute amicale le 29 du même mois, face à la sélection nationale angolaise à Luanda. K. Y.
