À l'issue du tirage au sort du second tour de la Ligue des champions arabes effectué vendredi dernier au Caire (Egypte), l'Entente de Sétif affrontera le représentant saoudien, l'Ittihad Djeddah. Une vieille connaissance pour les Sétifiens puisqu'il y a deux ans, les deux équipes se sont affrontées en aller et retour. Les deux rencontres se sont soldées, rappelons-le, par la victoire du doyen des clubs du royaume chérifien. C'était, en effet, à l'occasion de la deuxième édition de la Ligue des champions arabes, remportée d'ailleurs par cette même équipe saoudienne. Fondé en 1929, l'Ittihad Djeddah possède à son actif plusieurs titres sur le plan local, régional et continental. Il a été huit fois champion d'Arabie saoudite, une fois champion d'Asie en 2005 et a gagné 7 coupes. Actuellement, il renferme au sein de son effectif une pléthore de joueurs internationaux, tels l'avant-centre mexicain Gérard Borguetti, le Ghanéen Hassan Keita, ou encore le Slovène Milanko Lismovitch, sans oublier les joueurs de l'équipe nationale saoudienne, à l'image des Mohamed Nour, Saoud El Kariri et Manef Abou Chakir. Il faut dire que ce n'est plus cette formation saoudienne que craignaient tous ses adversaires, d'autant plus que son effectif a connu un grand changement. La preuve, lors du premier tour, le prochain adversaire des Sétifiens a dû passer par les penaltys pour arracher son billet qualificatif aux dépens de la modeste équipe marocaine, l'Olympique Khouribga. Outre leur importance, ces retrouvailles constitueront donc pour les hommes de Rachid Belhout l'occasion de prendre leur revanche. “Oui, c'est un match qui nous rappelle de mauvais souvenirs. Ceci dit, je pense que le fait d'affronter une équipe à laquelle nous avons déjà eu à faire par le passé est en soi un avantage. Nous la connaissons bien. De toutes les manières, que ce soit l'Ittihad Djeddah ou une autre équipe, nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour passer ce cap et nous qualifier donc pour la phase de poules”, nous a déclaré Azzedine Benchaïra, l'un des rares joueurs ayant déjà participé aux deux rencontres face à ce même club. “Nous avons une certaine revanche à prendre sur les Saoudiens. Nous ferons donc de notre mieux pour arracher la qualification. Nous avons un groupe mieux aguerri que celui ayant pris part à notre première participation. Je reste donc optimiste quant à notre réussite cette fois-ci à les battre”, a ajouté le milieu récupérateur ententiste. Oublier un certain 2 mars 2005 À l'annonce du nom du prochain adversaire de l'Entente de Sétif en Ligue des champions arabes, tout le monde du côté d'Aïn El Fouara s'est rappelé des mauvais souvenirs laissés par l'élimination de leur équipe par ce même adversaire. C'était, en fait, un certain 2 mars 2005. Ce jour-là, la défaite des partenaires de Salim Lahlouh au stade du 8-Mai-45 a fait l'effet d'une bombe à Sétif. Des scènes de violence ont semé la panique dans toute la ville. Certains fans se sont même attaqués au domicile du président Abdelhakim Serrar. Toutefois, les choses ont changé depuis. Cette fois-ci, les Ententistes, qui ont le vent en poupe en championnat, sont bel et bien décidés à ne pas se laisser impressionner. Il est à noter que le match aller aura lieu à Sétif le 21 novembre prochain, alors que la manche retour est prévue une semaine plus tard à Djeddah. F. R.
