Peter Rodman, secrétaire américain adjoint à la Défense, chargé des Affaires de sécurité internationale est depuis hier, et pour vingt-quatre heures, à Alger. Sa visite s'inscrit dans le cadre du renforcement des relations algéro-américaines dans le domaine de la défense. Il s'agit de la plus haute visite en Algérie d'un responsable du département américain de la Défense cette année après celle de Donald Rumsfeld en février 2006. Les relations algéro-américaines ont été marquées, ces dernières années, par une intensification des échanges et des déplacements entre Alger et Washington. Le secrétaire américain adjoint à la Défense a été accueilli à son arrivée par le général-major Ahmed Senhadji, le secrétaire général du ministère de la Défense nationale. Le responsable américain est accompagné d'une importante délégation. Il s'agit de la deuxième visite de Peter W. Rodman en Algérie après celle qu'il avait effectuée en janvier 2003 et durant laquelle il fut reçu par le président de la République et l'ancien chef d'état-major de l'ANP, le général de corps d'armée Mohamed Lamari. Peter W. Rodman est le conseiller principal de Donald Rumsfeld pour l'élaboration et la coordination de la stratégie et la politique US de sécurité internationale, avec la responsabilité de l'Asie de l'Est, l'Asie du sud, le Moyen-Orient et le golfe Persique, l'Afrique, et l'Amérique latine. C'est lui qui avait invité le général-major Ahmed Senhadji à Washington et plus précisément au Pentagone, en mai 2005. Considéré comme un véritable “faucon” de l'administration US, voire un “protégé” de Henry Kissinger, Peter Rodman, ancien vice-président du Conseil national de sécurité, a occupé des postes importants dans de nombreuses administrations républicaines que ce soit sous la présidence de Nixon, Ford, Reagan, ou Bush. Il est l'une des figures principales des médias et des think tanks conservateurs. C'est également un spécialiste de l'Algérie et des affaires chinoises. Il est l'auteur en 1996 de Ne déstabilisez pas Alger et un fervent défenseur de l'aide militaire américaine à l'Algérie. Peter W. Rodman a été parmi les officiels américains qui ont prôné la rupture avec les mouvements islamistes extrémistes bien avant le 11 septembre 2001. Cette arrivée inopinée, voire non programmée, et de très courte durée de Peter W. Rodman a de quoi surprendre, vu la stature du secrétaire adjoint américain à la Défense. D'autant que Abdelaziz Bouteflika, en sa qualité de Président, de ministre de la Défense et chef suprême des armées est actuellement en déplacement en Chine. Certes, un déplacement de ce niveau ne se prépare pas à la dernière minute. Il est étonnant néanmoins de voir à Alger le spécialiste US des affaires algériennes et plus encore chinoises au département de la Défense au moment même où le président est à Pékin pour le Sommet Chine-Afrique. Cette visite intervient après le discours du chef de l'Etat lors de ce sommet. Abdelaziz Bouteflika y a plaidé pour un rapprochement stratégique de l'Afrique avec la Chine. Au mois de septembre dernier, lors du déplacement du Président à La Havane, il a également plaidé pour une coopération soutenue Sud-Sud. L'offensive politique et économique menée par la Chine sur le continent africain en général ne semble pas du goût des Américains. Cette visite reflète-elle les inquiétudes ou les craintes américaines d'un rapprochement plus important algéro-chinois ? Cela serait plausible d'autant que la Chine est aujourd'hui un partenaire économique et commercial important de l'Algérie. Les entreprises chinoises sont présentes dans tous les secteurs tels que l'énergie, les travaux publics, les télécoms. Les chinois ont gagné ces dernières années beaucoup de marchés importants, et cela a tendance, semble-t-il, à irriter les américains, notamment sur l'autoroute Est-Ouest. David Welsh, le secrétaire d'Etat adjoint chargé du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord est arrivé dans les mêmes circonstances en mars 2006. Sa visite coïncidait avec celle de Vladimir Poutine. Le sous-secrétaire d'Etat n'avait pas caché s'être informé des résultats de la visite du président russe auprès des officiels algériens qui l'avaient reçu. Il pourrait s'agir donc au travers de ce déplacement d'examiner également la fiabilité d'un pays considéré comme un allié dans plusieurs domaines, notamment dans le cadre de la lutte globale contre le terrorisme. Les Américains n'en sont pas à leur premier essai dans ce cadre. Ils ont fait preuve, ces derniers mois, d'une réactivité certaine, si ce n'est d'un contrôle quasi-permanent dès qu'un événement en Algérie est susceptible de les intriguer ou de toucher à leurs intérêts stratégiques. Samar Smati
