Après avoir dominé copieusement le début du championnat de l'actuel exercice 2006-07, l'Entente de Sétif accuse le pas depuis quelques matches. Premier au classement à l'issue de la phase aller avec 31 points, les partenaires de Riadh Benchadi ont gagné neuf matches avec, à la clé, cinq en déplacement. À l'opposé, ils ont concédé deux défaites et quatre matches nuls dont trois à domicile. Ils ont effectué une série de huit victoires consécutives, l'une des meilleures performances réalisées dans l'histoire du championnat algérien. Meilleure défense avec huit buts seulement encaissés en 15 matches, les Sétifiens occupent, en outre, la tête du classement en attaque pour avoir réussi à mettre 19 réalisations. Même constat concernant le parcours des Aigles noirs en Ligue des champions arabe. Après avoir passé favorablement l'écueil du club soudanais d'El-Merrikh, puis l'ogre saoudien de l'Ittihad Djeddah aux premiers tours éliminatoires, les Hadjaoui et consorts ont atteint logiquement la phase de poules des quarts de finale. Une étape que ces derniers ont entamé en fanfare en allant damer le pion à la formation d'Ennasr avant d'enchaîner avec un match nul au stade du 8-Mai-45 contre Al-Koweïti et une contreperformance en terre jordanienne. En tout, les hommes de Rachid Belhout ont disputé vingt-deux rencontres avec respectivement 12 victoires, cinq matches nuls et autant de défaites. Toujours est-il qu'en dépit de ce parcours jugé excellent, l'Entente aura-t-elle suffisamment les ressources pour résister jusqu'au bout et finir en apothéose ? En fait, les Ententistes reprendront à partir de ce soir leur bâton de pèlerin pour une seconde manche qui s'annonce a priori délicate surtout qu'en ce moment, ces derniers sont confrontés à une certaine crise de confiance due à un passage à vide ponctué par cinq matches sans la moindre victoire, ce que n'admet pas le driver sétifien qui pense que ses joueurs sont capables de surmonter cette situation. “Je ne comprends pas pourquoi dès qu'on réalise un ou deux mauvais résultats on commence alors à parler de doute et d'un passage à vide. Nous allons surtout essayer de retenir des enseignements à travers tout ce qu'on a réalisé jusqu'à là et entrevoir donc l'avenir avec plus de sérénité. Et puis, il ne faut pas oublier que nous sommes soumis à un rythme infernal. On joue tous les trois jours un match. Ce n'est pas normal. Je n'ai pas une machine dans les mains. Ce n'est pas évident de demander dans de telles circonstances des résultats positifs.” Et de poursuivre concernant les chances de son team dans l'épreuve arabe : “Il est vrai qu'Al-Fayçali possède maintenant neuf points. Nous, on a quatre et deux équipes derrière nous. Ce qui veut dire que rien n'est encore joué pour la qualification. Nous avons un calendrier favorable qu'on tentera de mettre à notre actif. En un mot, on garde intactes nos chances.”. Par ailleurs, si la plupart des joueurs, composant l'effectif sétifien de cette saison, a donné entière satisfaction durant la première moitié du parcours, il faut reconnaître toutefois qu'un renfort au niveau de certains postes s'impose au moment où quelques joueurs n'ont pas eu la chance de s'exprimer pleinement et prouver donc qu'ils sont capables de postuler à une place de titulaire. À retenir également que parmi les facteurs ayant conduit à cet état de fait, une programmation démentielle qu'aucune équipe au monde n'aura résistée, selon les observateurs les plus avertis. Ajoutez à cela “des tentatives de déstabilisation” des dessins inavoués fomentés ici et là. Alors l'Entente ira-t-elle jusqu'au bout pour offrir à toute une population un titre tant convoité depuis deux décennies ? Réponse le 21 juin prochain, date du déroulement de la dernière journée. F. R.
