Israël a libéré plus de 250 prisonniers palestiniens dans un geste de soutien au président Mahmoud Abbas qui a salué le “retour des héros” dans leurs foyers. “Je remercie Dieu qui nous a honorés avec le retour des héros de la liberté dans leurs foyers et au sein de leur patrie. Nous devons continuer à œuvrer pour le retour de tous les prisonniers palestiniens”, a déclaré M. Abbas lors d'une cérémonie d'accueil des détenus à la Mouqataâ, son quartier général de Ramallah (Cisjordanie). Quelque 11 000 Palestiniens sont emprisonnés en Israël. Avant de gagner la Mouqataâ, les 255 prisonniers libérés, soit un de moins que le chiffre annoncé précédemment, ont été conduits à bord de bus de la prison israélienne de Ketziot, dans le désert du Néguev, jusqu'au barrage de Beïtounya, à l'entrée de Ramallah. M. Abbas portait une casquette frappée du drapeau palestinien et une écharpe à damiers noirs et blancs. M. Mallouh se tenait à sa droite et le Premier ministre Salam Fayyad à sa gauche. Son allocution a été entrecoupée par des slogans à sa gloire, lancés par des milliers de Palestiniens venus acclamer les détenus libérés dans une mer de drapeaux palestiniens. Les ex-prisonniers se sont ensuite recueillis sur la tombe du chef historique de l'OLP Yasser Arafat, dans la cour de la Mouqataâ, avant de participer à la grande prière collective du vendredi sous une tente. Avant la cérémonie de la Mouqataâ, des centaines de Palestiniens s'étaient rassemblés à Beïtounya près de la base militaire israélienne où s'est déroulé le transfert. Des femmes ont poussé des youyous de joie à la vue des premiers bus d'ex-prisonniers. Ces libérations sont présentées par Israël comme un geste pour renforcer M. Abbas face au Hamas qui a pris le pouvoir à la mi-juin dans la bande de Gaza. La plupart des prisonniers relâchés appartiennent à son parti, le Fatah. Six femmes et onze mineurs figurent parmi eux. 102 membres du groupe ont purgé moins de la moitié de leur peine alors que 61, plus des deux tiers. À noter qu'aucun n'est impliqué dans des attaques ayant causé la mort d'Israéliens.
