Israéliens et Palestiniens ont entamé hier un premier round de négociations depuis la conférence de paix d'Annapolis, mais dans un climat de suspicion marqué par les violences à Gaza et la poursuite de la colonisation israélienne en Cisjordanie. Un comité de pilotage supervisant ces négociations, co-présidé par l'ex-Premier ministre palestinien Ahmed Qoreï et la chef de la diplomatie israélienne Tzipi Livni, devait se réunir dans un grand hôtel à Jérusalem-Ouest afin de donner le coup d'envoi des discussions, censées aboutir en 2008 à un accord sur un règlement définitif. Neuf équipes d'experts de chaque bord ont été constituées, elles travailleront sur les questions-clés du conflit : tracé des frontières, statut de Jérusalem, sort des colonies juives et droit au retour de 4,1 millions de réfugiés palestiniens. Olmert, qui traînait des pieds pour toute négociation avec les Palestiniens, a finalement cédé aux pressions du locataire de la Maison-Blanche qui veut terminer son mandat au moins sur une note pas trop noire. J'ai l'intention de m'investir pour tenter de tracer une voie au dialogue et aux négociations avec mes voisins, a promis Olmert, renvoyant, comme à son accoutumée, la balle dans le camp palestinien. Le président palestinien Mahmoud Abbas s'est, de son côté, élevé contre la poursuite de la colonisation en Cisjordanie, où Israël a lancé récemment un appel d'offres pour la mise en chantier de quelque 300 logements dans le quartier de Har Homa à Jérusalem-Est, annexé en 1967.Alors que les discussions sont au stade préliminaire, Israël s'apprête à envahir Gaza, à en croire la réunion de son conseil de sécurité. Olmert a averti la veille de rencontre Qoreï-Livni : “La poursuite des tirs de roquettes Qassam a créé une réalité difficile dans le sud d'Israël, nous devrons agir de façon judicieuse, au moment opportun et de façon appropriée, et sans susciter d'espoirs irréalistes”, parlant certainement de l'après-Annapolis. Hier, six combattants palestiniens ont été tués dans le sud de la bande de Gaza, dont cinq lors d'une vaste incursion de l'armée israélienne appuyée par une trentaine de blindés. Il s'agit donc bien de préparations en vue d'une offensive militaire d'envergure à Gaza. D. B.
