La France et l'Italie, adversaires aujourd'hui à Zurich, ainsi que la Roumanie, qui affronte les Pays-Bas, déjà qualifiés, à Berne, se disputeront la deuxième place du groupe C, dit “de la mort”, qui laissera l'un, voire les deux finalistes du Mondial-2006 sur la touche. Annoncé comme le choc du groupe, ce match Italie-France, entre les champions du monde italiens en titre et leurs dauphins en 2006, sera le dernier du tournoi pour au moins l'une des deux équipes. Laminés par les Pays-Bas (défaite 3-0 pour les Italiens, 4-1 pour les Français), Bleus et Azzurri ne sont plus maîtres de leur destin : même en cas de succès, ils seront éliminés si les Roumains battent les Pays-Bas. Côté français, les principales incertitudes concernent la présence du milieu de terrain et capitaine Patrick Vieira dans le onze de départ, ainsi que la composition de la défense, qui a pris l'eau face aux Néerlandais. Le sélectionneur Raymond Domenech reconduira-t-il son arrière-garde ? En attaque, le tandem Henry-Benzema pourrait être aligné comme lors des matches de préparation. Les Italiens croient en leur bonne étoile après être passés tout près de l'élimination face aux Roumains (match nul 1 à 1). Le sélectionneur Roberto Donadoni devrait opter pour une stratégie offensive avec trois attaquants : Luca Toni, Antonio Cassano, Antonio Di Natale (ou Mauro Camoranesi). Pour les Roumains, l'équation est simple : s'ils gagnent, ils seront qualifiés. S'ils font match nul ou perdent, ils seront tributaires du résultat de France-Italie. Les Néerlandais, déjà qualifiés, savent eux qu'ils seront scrutés par les Français et les Italiens, qui craignent qu'ils ne laissent “filer” le match en alignant une équipe bis. Les hommes de l'entraîneur Marco van Basten, qui a annoncé vouloir aligner “la meilleure équipe possible” tout en considérant certains paramètres (joueurs avertis, fatigue), pourraient toutefois trouver une motivation supplémentaire en songeant à leur capagne de qualification : en deux rencontres, ils avaient concédé un nul (0-0) et une défaite (1-3) face aux Roumains.
