Le milieu de terrain portugais Petit a assuré hier qu'il allait “s'occuper” de Michael Ballack, jeudi en quarts de finale de l'Euro 2008, même si, pour lui, l'équipe d'Allemagne “ne se résume pas à son meneur de jeu”. Le joueur du Benfica, poétiquement qualifié de “pitbull” par les supporteurs lisboètes, compte une nouvelle fois justifier sa réputation d'implacable ratisseur de ballons, jeudi soir au stade Sankt Jakob de Bâle. La partie s'annonce donc rude pour Ballack, l'inspirateur de la Mannschaft, prévenu du traitement de faveur qui lui sera réservé... S'il vient dans ma zone, bien sûr que je vais m'occuper de lui. C'est un joueur que je respecte énormément, mais j'irai à la lutte dans le un contre un”, a affirmé Petit. De son vrai nom Armando Gonçalves Teixeira, mais surnommé Petit (en français car il est né à Strasbourg) en raison de son gabarit d'apparence frêle (il mesure 1,72 m), l'homme n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Et il a un compte à régler avec l'Allemagne. Lors du match pour la 3e place du Mondial 2006, un but contre son propre camp avait précipité la défaite des siens (3-1). Et Petit a bien d'autres raisons d'être revanchard. La presse de son pays ne l'a pas épargné ces derniers mois, s'étonnant ouvertement de sa présence au sein des 23 sélectionnés. “Les médias n'ont pas apprécié ma sélection. Cela n'a fait que renforcer mon envie de travailler pour être à la hauteur durant cet Euro. Et, franchement, je pense avoir bien répondu à mes détracteurs lors des matches du premier tour”, assène Petit. “Si (le sélectionneur) Luiz Felipe Scolari m'a repris dans son groupe, c'est qu'il a confiance en moi. Je n'ai rien à prouver à personne”, poursuit-il, assurant “ne pas en vouloir” aux journalistes. “J'ai connu une année difficile, il faut le reconnaître. J'ai connu des pépins physiques durant l'avant-saison. Ensuite, j'ai été arrêté un long moment en raison de problèmes à un genou, puis à un pied. Mais j'ai travaillé dur pour revenir”, s'est-il félicité. Placé devant la défense, à côté de l'autre “ratisseur” Joao Moutinho et dans le dos de Deco, Petit s'attend à un match “compliqué” face à l'Allemagne. “C'est une équipe qui a le don de profiter de la moindre erreur de l'adversaire. Le milieu de terrain est compact, ce sera difficile de les bouger. Mais nous savons que nous sommes forts et, dans mon esprit, la qualification ne fait guère de doute”, avance l'équipier de Cristiano Ronaldo.
