D'Istanbul l'ensorceleuse, cap sur Trabzon, précisément à Rize, capitale turque du thé et, plus profondément encore, sur les monts du village d'Ayder. S'éloignant de Trabzon (900 km d'Istanbul), les responsables de la compagnie aérienne Turkish Airlines et sa partenaire et représentante en Algérie Four Wind Travel accompagnées des agences de voyages et de tourisme Nadjah Travel Agency de Bouira, agence de Koléa dirigée par M. Bendoumi, Dounia Safar de Blida, agence Taïba Travel de Batna, Aurès Voyage d'Alger, se sont dirigés vers la ville de Rize à presque une centaine de kilomètres. Une ville qui s'étend sur plusieurs km au bord de la mer Noire, au milieu de verdoyantes plantations de thé qui font la richesse de la région jusqu'à la frontière avec de la Géorgie (140 km). Reçus par le directeur général de Çaykur (entreprise de thé), Ekrum Yüce, notre hôte, se révèle à la hauteur de son hospitalité légendaire et ne lésina sur aucun moyen pour rendre notre découverte de la région aussi inoubliable que possible. Trois jours furent alors trop courts pour parcourir cette immense étendue et nous sommes restés sur notre faim d'une visite à renouveler absolument. Depuis longtemps déjà, le thé est la boisson nationale des Turcs, mais la culture du thé n'a été introduite en Turquie que depuis peu de temps, après la Première Guerre mondiale. Il y a environ un million de personnes qui vivent de la culture du thé dont la cueillette se fait trois fois l'année, entre mai et octobre. Rize et ses environs dont le village Ayder révèlent une autre facette de cette Turquie sublime, une Turquie verte aux abords de la mer Noire qui, d'emblée, a séduit les responsables des agences algériennes, habitués en général à Istanbul et ses environs et, au plus loin, à Antalya pour un tourisme balnéaire. De nouveaux circuits se dessinent ainsi pour un tourisme de montagne qui n'a pas manqué d'intéresser les Algériens venus se faire une idée sur la région et s'entendre avec les locaux (agences et propriétaires d'établissements hôteliers) pour un Educ Tour, prévu pour la période d'après le mois de Ramadhan) pour de nombreuses autres agences et développer d'un produit commun. Un détour au fin fond de la Turquie orientale où l'hospitalité et l'authenticité ne sont pas de vains mots. L'absolue tranquillité dans un décor somptueux de chaînes de montagnes qui donnent l'impression de s'étendre à l'infini en habit vert, bordés de lacs et de maisonnettes traditionnelles perchés sur des collines, et des établissements de vacances entièrement en bois. Les paysages se succèdent mais ne se ressemblent pas, en plus de mosquées très anciennes et un centre thermal comme celui visité dans le village d'Ayder. Nous longeons une route qui serpente au cœur d'une forêt épaisse, bordée de rivières suivant le courant d'un torrent tumultueux où l'on propose du rafting. On compte dans la région pas moins de 200 petits lacs et des arbres qui s'étendent à perte de vue (14 types d'arbres) et à partir de 1 700 mètres, on y retrouve plusieurs plantes vertes (43 variétés). En hiver, la région recouverte d'un tapis blanc se transforme en station de ski. N. S.
