Deux anciens vainqueurs de la Ligue des champions, le FC Porto et le Celtic Glasgow, se retrouvent aujourd'hui à Séville en finale de la 45e édition de la Coupe de l'UEFA pour essayer de renouer avec leur gloire passée. Depuis la mise en place de la nouvelle formule de la Ligue des champions (ex-Coupe des clubs champions) et la disparition de la Coupe des coupes en 1999, la Coupe de l'UEFA est devenue une sorte de coupe d'Europe de la deuxième division européenne. Dans des registres différents, les Portugais et les Ecossais ont effectué des parcours très semblables, ce qui a fait dire à Martin O'Neill, l'entraîneur irlandais de Glasgow que “cette finale s'annonce très équilibrée”. Le Celtic a déjà disputé deux finales de Coupe des champions (1967 et 1970), remportant une victoire à sensation en 1967 contre l'Inter Milan, mettant fin à cette occasion à la mainmise italienne sur le football européen. Depuis, le Celtic s'est contenté de truster les titres en Ecosse avec un total de 81 trophées, soit 38 Championnats, 31 Coupes et 12 Coupes de la Ligue. L'arrivée de O'Neill, au parcours pourtant aussi modeste comme joueur que comme entraîneur, a cependant donné un véritable coup de fouet à l'institution catholique et notamment au buteur suédois Henrik Larsson. Après une grave blessure, Larsson s'est relancé en 2001 en marquant 53 buts dans la saison, dont 35 en Championnat. Cette année, il est le meilleur buteur de la Coupe de l'UEFA (9 buts) à égalité avec le Brésilien Derlei de Porto, après avoir marqué à tous les matchs sauf contre Stuttgart. Pourtant, le Celtic, qui jouera dimanche un match décisif en Championnat d'Ecosse où il est au coude à coude avec son éternel rival, les Glasgow Rangers, devra se passer de son autre buteur, le Gallois John Hartson, blessé. Porto, quant à lui, est déjà assuré du titre portugais et n'a aucune pression. Tous les amoureux du football ont encore en mémoire la géniale talonnade de Rabah Madjer en 1987 en finale de C1 contre le Bayern Munich (2-1). Depuis, et même s'il a pris le relais du prestigieux Benfica au Portugal en remportant huit titres dont cinq consécutifs dans les années 1990, Porto a toujours échoué d'un rien au plus haut niveau européen. Cette saison, le jeune entraîneur Jose Mourinho, 40 ans, a su bâtir une équipe équilibrée dans toutes ses lignes avec à la baguette l'étonnant Anderson Luis de Souza, alias Deco, 25 ans et d'origine brésilienne, également redoutable tireur de coup franc, que Luiz Felipe Scolari, entraîneur du Portugal, a réussi à faire naturaliser. Malgré l'absence de leur attaquant Helder Postiga, exclu en demi-finale contre la Lazio Rome, Porto partira avec les faveurs du pronostic, ne serait ce qu'en raison de la chaleur étouffante (34 degrés) qui risque de couper les jambes aux Ecossais. Cela n'est pas le cas pour les plus de 30 000 supporters écossais qui écument déjà depuis deux jours tous les débits de boisson de Séville où plusieurs records sont en passe d'être battus. Elle participera à un tournoi international L'EN juniors à Rotterdam L'équipe nationale juniors sous la conduite du coach Mohamed Mihoubi participera du 4 au 10 juin à un tournoi international à Rotterdam (Pays-Bas). A cet effet, le staff technique a convoqué 18 joueurs dont 3 ex-patriés. Il s'agit de Belabbès Benameur qui évolue au Cuiseaux-Louhans (France), de Laouedj Samir US Forbach (France) et Belouadani Yacine de Caen. Un quatrième joueur, Benkafi, a décliné la convocation en raison de ses engagements avec son club de Lille. A noter que les joueurs appelés à passer les examens du bac ont été exemptés de ce déplacement en Hollande. S. B.
