Les campagnes des candidats à la Maison-Blanche, le démocrate Barack Obama et le républicain John McCain, étaient suspendues samedi en prévision de l'arrivée du dangereux ouragan Gustav qui menace de frapper les côtes du sud des états-Unis dans les prochains jours. Cet ouragan, désormais de catégorie 4 sur une échelle de 5, pourrait créer une catastrophe majeure, comme Katrina en 2005. McCain a indiqué, hier, que son parti pourrait être amené à suspendre la convention républicaine si l'ouragan Gustav provoquait un désastre. Gustav pourrait toucher le sol américain ce soir ou demain mardi, au moment où débutera, à St-Paul (Minnesota, nord), la convention républicaine. Son équipe de campagne a également indiqué qu'il devait se rendre hier avec sa colistière, Sarah Palin, dans le Mississipi pour constater les mesures prises en prévision de l'arrivée de Gustav. Le maire de la Nouvelle-Orléans, le démocrate Ray Nagin, très critiqué pour la gestion de Katrina, a annoncé samedi avoir ordonné l'évacuation de la ville à compter d'hier matin. “Nous voulons une évacuation à 100%”, a-t-il dit, qualifiant Gustav de “tempête du siècle”. En marge de sa campagne, M. Obama a exhorté samedi soir les habitants de la région à “prendre les évacuations au sérieux”, qualifiant la situation de “très grave”. “Sortez de la ville!” a renchéri son colistier Joe Biden. M. Obama n'a pas dit s'il comptait se rendre sur place, indiquant qu'il ferait son possible pour être utile. Le président George W. Bush doit s'exprimer sur la convention républicaine ce soir. Mais, avec l'arrivée imminente de Gustav, sa présence n'est pas certaine. M. McCain avait jugé “honteux” la réaction de l'Administration Bush au passage de Katrina en 2005. Selon un sondage Gallup publié samedi, M. Obama bénéficie d'une avance de huit points sur M. McCain (49% contre 41%). Mais les républicains espèrent rattraper leur retard, voire devancer les démocrates à l'issue de leur convention de St-Paul. R. I.
