Personne ne donnait cher de cette formation sétifienne durant l'intersaison, surtout après le départ massif de plus de dix joueurs. Les fans, la peur au ventre, espéraient voir leur formation fétiche assurer au moins le maintien parmi l'élite. Le recrutement entamé par la direction du club, à leur tête le boss Serrar, a visé des éléments évoluant au palier inférieur (Tiouli, Ferahi, Nadji, Djahnit, Berguigua et Meguenni). Ajouté à cela, le départ prématuré du coach français Castellan après la première journée du championnat face au Milaha de Hussein Dey. L'arrivée de l'ex-coach de la JSK, Alain Geiger a donné de l'espoir aux milliers de supporters. Après une semaine d'observation, l'entraîneur helvétique a souligné, «un grand chantier nous attend. La patte existe, je demande la patience du public. Qu'il nous soutient pour toutes les rencontres et les jeunots auront leur mot à dire dans ce championnat». Le travail étant la clé de toute réussite, les Noir et Blanc multiplient les succès qui les propulsent à la tête du classement, défiant par la même occasion, les formations. Ces louveteaux reprennent confiance et récoltent aussi le titre honorifique de champion d'hiver lors de la dernière journée de la phase aller face à l'USM Alger, clôturant ainsi cette première manche par une qualification en Coupe d'Algérie face au MC Oran. Sofiane, Bengorine et Raho, les nouvelles recrues Selon le vœu du coach et les défaillances de certains compartiments, l'ESS a procédé déjà à trois recrutements en cette période de mercato. Il s'agit de Bengorine, l'arrière latéral gauche des Hamraouas, Sofiane l'ex-Mouloudéen et le retour du latéral droit Raho. Par contre, Zabboub et Lakhdari sont libérables. Il semblerait qu'ils n'ont pas donné satisfaction au staff technique. Le président de l'Entente de Sétif, Hammar n'est pas allé avec le dos de la cuillère pour signaler la crise financière que connaît le club. Malgré l'aide des pouvoirs public, le président a déclaré, «nous avons besoin de 6 milliards pour assurer la stabilité du groupe dans cette phase retour. La majorité des joueurs attendent leur dû. Je les remercie pour leur compréhension et leur sagesse». Madoui : «Nous défendrons le titre de la Coupe de l'UNAF» Les Sétifiens se déplaceront en Tunisie à partir du 13 janvier prochain pour un stage d'une semaine de préparation à la finale de la Supercoupe de l'UNAF face au Club Africain de Tunis qui aura lieu le 21 de ce mois. L'adjoint Madoui nous a souligné, «l'Entente va défendre ce titre honorifique face aux Tunisiens. Le moral du groupe est au beau fixe surtout après la qualification en Coupe d'Algérie».
