Un soldat australien membre des forces spéciales a été tué en Afghanistan, a annoncé hier le chef de l'armée David Hurley, portant à 33 le nombre de soldats australiens morts lors de ce conflit. La victime, 40 ans, était un membre du régiment des forces spéciales aériennes basé à Perth (ouest). Il a reçu une balle à la poitrine lundi, lors d'une mission avec des troupes afghanes, qui poursuivaient un commandant des insurgés, a précisé le chef de l'armée. Il s'agissait de son septième séjour dans ce pays. La Première ministre australienne a qualifié cette nouvelle de «coup dur». «Nous sommes allés là-bas pour nous assurer que l'Afghanistan ne resterait pas un havre de sécurité pour les terroristes. Nous continuerons notre mission en portant le deuil», a-t-elle déclaré. Il s'agit du premier mort parmi les troupes australiennes en Afghanistan depuis octobre dernier. L'Australie, dont l'arrivée des troupes en Afghanistan date de 2001, compte actuellement 1 550 soldats dans ce pays, dans le cadre de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf), dirigée par l'Otan. Leur principale mission est la formation des troupes afghanes dans la région d'Uruzgan (sud). Canberra avait annoncé précédemment que les Australienns entameraient leur retrait en 2013, contre 2014 prévu précédemment. Mais les soldats resteront «en capacité de combattre» jusqu'à la fin 2014, conformément au calendrier de l'Otan, avait précisé en avril le ministre australien des Affaires étrangères, Bob Carr.
