Claude Nobs, fondateur du Montreux Jazz Festival, est décédé jeudi soir à l'hôpital de Lausanne, à l'âge de 76 ans, a annoncé le site internet du Festival. Claude Nobs était dans le coma à l'hôpital de Lausanne, suite à une chute lors d'une sortie en skis de fond sur les pistes de Caux, un village au-dessus de Montreux, survenu pendant les fêtes de fin d'année. L'accident s'était produit le 24 décembre, tout près de son domicile. Après sa chute, Claude Nobs s'est relevé et est rentré chez lui. Victime d'un malaise quelques heures plus tard, il a dû être transporté par hélicoptère à l'hôpital de Lausanne. L'équipe du Montreux Jazz rend un émouvant hommage à cet homme au regard étonné et malicieux, cerclé de lunettes, dans un message publié sur le site à son intention. «Comme il se doit, tu es parti par surprise pour nous rappeler que dans la vie comme dans la musique, chaque jam peut être la dernière», indique le texte publié sur le site. Passionné de jazz, Claude Nobs, qui travaillait à l'Office du tourisme de Montreux, avait fondé le Festival de Jazz de Montreux en 1967. Cette première édition avait duré trois jours seulement Au fil des ans, le Festival a pris une dimension internationale, en réunissant chaque année, en juillet, les plus grands noms du jazz et de la pop. Plusieurs d'entre eux sont devenus des amis, comme Freddie Mercury ou David Bowie, qui ont habité à Montreux. Claude Nobs laisse le souvenir d'un homme enthousiaste, passionné de musique et de technologies nouvelles. Fils d'un boulanger et d'une infirmière, il est né le le 4 février 1936 à Territet, près de Montreux, et s'initie très tôt à la musique en écoutant les 78 Tours de son père. Il apprend aussi à jouer de l'harmonica. A 17 ans, il a choisi le métier de cuisinier par goût du bien-manger "et parce que c'est moins difficile que boulanger", avait-il déclaré à l'agence ATS. L'Office du tourisme de Montreux l'engage ensuite comme comptable. Il est envoyé en prospection aux Etats-Unis, à New York. C'est là qu'il rencontre le directeur des disques Atlantic Records. Au milieu des années 60, il sera même le premier à faire venir les Rolling Stones en Suisse. Le Vaudois cofonde le Festival de jazz en 1967 avec le pianiste Géo Voumard et le journaliste René Langel, soutenus par le patron d'Atlantic Records. Parmi les musiciens qui ont défilé à Montreux, figurent Count Basie, Miles Davis, James Brown, Quincy Jones, Ray Charles, Eric Clapton, Prince, David Bowie, Bob Dylan, Gilberto Gil, B. B. King, Oscar Peterson, Nina Simone, Leonard Cohen, Santana ou Keith Jarett. En 1971, un incendie ravage le Casino de Montreux, lors d'un concert de Frank Zappa programmé en décembre -hors période du festival. L'événement fera quelques blessés et inspirera le groupe de rock Deep Purple venu à Montreux pour enregistrer un disque et donner un concert. Leur tube planétaire «Smoke on the Water», raconte cet incendie. Le Suisse a été plusieurs fois honoré. Il a été désigné Docteur honoris causa de l'EPFL Ecole Polytechnique fédérale de Lausanne). Il a aussi été «l'homme de l'année» en 2007 au Midem de Cannes, a été nommé commandeur dans l'ordre français des Arts et des Lettres. Il était également citoyen d'honneur d'Atlanta et de la Nouvelle Orléans.
