Le régime et les rebelles se sont mardi accusés mutuellement d'avoir utilisé des armes chimiques, pour la première fois en deux ans de conflit en Syrie, mais les Etats-Unis ont dit ne disposer d'aucune preuve sur un tel recours. La Russie a repris à son compte les accusations du régime de Bachar al-Assad, son allié, en disant avoir «reçu des informations» selon lesquelles des rebelles ont utilisé des armes chimiques lors d'une attaque dans la province d'Alep (nord) qui a fait selon un dernier bilan officiel 31 morts. Alors qu'il n'était pas possible de confirmer de source indépendante un tel recours, l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a confirmé un tir de missile sol-sol contre l'armée dans la localité de Khan al-Assal mais a dit douter qu'il soit chargé de matières non conventionnelles. Entretemps à Istanbul, le «Premier ministre» intérimaire Ghassan Hitto, élu lundi par l'opposition, a dit qu'il ne dialoguerait pas avec le pouvoir et cité parmi ses priorités la chute du régime et l'envoi de l'aide aux populations des régions passées sous contrôle rebelle. M. Hitto, de la mouvance islamiste, doit s'atteler à la formation de équipe attendue d'ici un mois et qui aura la charge de protéger les infrastructures et les ressources publiques et privées, gérer les postes frontières aux mains de la rébellion et coordonner l'aide humanitaire internationale. Paris et Washington, qui soutiennent les rebelles, ont salué cette élection. «C'est une escalade dangereuse. Des terroristes ont tiré un missile contenant des produits chimiques à partir de Kfar Daël dans la région de Naïrab (est d'Alep) vers la région de Khan al-Assal (ouest de la métropole)», a déclaré le ministre syrien de l'Information Omrane al-Zohbi. Il s'en est pris à «la Ligue arabe, la communauté internationale et les Etats qui arment, financent et hébergent les terroristes ainsi que le gouvernement (turc) d'Erdogan et le Qatar» après «ce crime perpétré par les terroristes qui ont utilisé une arme prohibée par la loi internationale» Mais les rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL) ont démenti cette allégation et accusé en retour le régime. «Nous comprenons que l'armée a visé Khan al-Assal en utilisant un missile et nos informations initiales indiquent qu'il peut avoir contenu des armes chimiques. Il y a beaucoup de victimes et de nombreux blessés ont des problèmes respiratoires», a déclaré un porte-parole de l'ASL, Louaï Moqdad. «Nous n'avons ni missile de longue portée, ni arme chimique». La télévision officielle a montré des ambulances transportant des blessés. «C'est comme une poudre, quand on la respire, on tombe par terre. Des enfants et des femmes ont péri», a raconté un homme au front bandé. «C'est ça la liberté qu'ils (rebelles) veulent, lancer des gaz toxiques et des armes chimiques». Un médecin dans un hôpital à Alep a affirmé que ces «produits toxiques provoquent des vomissements et une perte de conscience». Cependant, Rami Abdel Rahmane, chef de l'OSDH, a dit douter de ces accusations. «Probablement dans les ogives de certains missiles il y a des gaz qui provoquent des étouffements, mais je suppose que l'impact des armes chimiques est beaucoup plus grave que ce qu'on a vu». L'ONU ou la Croix-Rouge internationale devraient «se rendre sur place» pour vérifier. Ces derniers mois, les rebelles se sont emparés d'importants stocks d'armes de l'armée. La communauté internationale a multiplié les mises en garde à Damas contre un recours aux armes chimiques, l'Occident et Israël craignent que ces armes ne tombent aux mains de certains rebelles ou du Hezbollah libanais. Ce développement a de nouveau mis au grand jour les divisions internationales qui empêchent toute solution politique au conflit en Syrie, qui a fait en deux ans plus de 70 000 morts selon l'ONU. Les Etats-Unis ont dit ne «disposer d'aucune preuve pour soutenir les accusations» sur le recours des rebelles aux armes chimiques, tout en mettant en garde le régime contre un tel usage. A l'inverse, Moscou a accusé les rebelles d'avoir recours aux armes chimiques sans préciser si les informations en sa possession provenait de sources russes ou du régime syrien. Londres, pour sa part, n'a pas confirmé ces informations mais assuré qu'une éventuelle utilisation d'armes chimiques «exigerait une réponse internationale sérieuse».
