La figure de Nelson Mandela, dont le destin semblait taillé pour le grand écran, a de tout temps fasciné Hollywood, et nombreux sont les acteurs, producteurs et réalisateurs à saluer sa mémoire depuis sa mort jeudi. Coïncidence, le décès de l'ex-leader sud-africain a été annoncé durant la première londonienne de «Mandela: un long chemin vers la liberté», adaptation pour le cinéma de son autobiographie publiée en 1994 -- qui a dû attendre 19 ans pour arriver en salles. Morgan Freeman, qui a incarné Nelson Mandela dans «Invictus» de Clint Eastwood en 2009, a déploré la perte de «l'un des vrais géants du XXe siècle». «Nelson Mandela était un homme à l'honneur incomparable, à la force inépuisable et à la détermination sans faille, un saint pour beaucoup et un héros pour tous ceux qui chérissent la liberté et la dignité humaine», a-t-il déclaré dans un communiqué. L'acteur est bien placé pour parler du prix Nobel de la paix: en 1994, lors d'une conférence de presse pour la sortie de son autobiographie, Mandela s'était vu demander quel acteur serait le mieux à même de l'incarner au cinéma. Il avait répondu Morgan Freeman. Ce dernier -- qui a également interprété Dieu ou le président des Etats-Unis durant sa longue carrière -- a longtemps été impliqué dans le développement de l'adaptation de l'autobiographie et a rencontré Mandela à plusieurs reprises. Mais le projet ayant tardé à voir le jour, Morgan Freeman a jeté l'éponge, avant que Clint Eastwood ne le contacte pour interpréter l'ex-président sud-africain dans «Invictus». «Mandela : un long chemin vers la liberté» a finalement trouvé le chemin des salles sous la houlette du producteur sud-africain Anant Singh, avec le Britannique Idris Elba dans le rôle de Mandela et Justin Chadwick derrière la caméra. «Un honneur» «Cela valait le coup d'attendre», a déclaré M. Chadwick dans un récent entretien. Le film, sorti le 29 novembre en Amérique du Nord, sortira le 18 décembre en France. «Cela a rendu le film meilleur d'avoir à eu traverser toutes ces épreuves», a-t-il ajouté. Harvey Weinstein, distributeur du film aux Etats-Unis, a lui aussi rendu hommage à «Madiba». «L'un des privilèges de faire des films est d'avoir l'opportunité d'immortaliser tous ceux qui ont eu un profond impact sur l'humanité», dit-il. «Nous nous considérons extrêmement chanceux d'avoir été plongés dans l'histoire et le destin de Nelson Mandela. C'est un honneur d'avoir pu approcher un homme qui restera comme l'un des grands combattants pour la liberté et défenseurs de la justice», ajoute-t-il. La vie de Mandela a inspiré d'autres films et documentaires, comme «Winnie», la biopic sur son ex-femme avec Jennifer Hudson et Terrence Howard. «Goodbye Bafana» (2007), de Bille August explorait pour sa part la relation entre Mandela et son geôlier blanc pendant 20 ans. Les autres acteurs à avoir incarné Mandela sont notamment Danny Glover, dans le téléfilm «Mandela» (1987) et Sidney Poitier dans «Mandela and De Klerk» (1997). Plusieurs personnalités hollywoodiennes ont salué la mémoire de Mandela depuis jeudi. Lee Daniels, le réalisateur du «Majordome» et de «Precious» a affirmé que son «cœur était brisé. Mon héros est parti». Spike Lee, cinéaste de «Malcolm X», dans lequel Nelson Mandela avait fait une brève apparition, a pour sa part publié une photo de lui au côté du prix Nobel. Enfin, l'actrice d'origine sud-africaine Charlize Theron a déclaré: «Repose en paix, Madiba. Tu vas nous manquer, mais ton empreinte sur ce monde sera éternelle».
