La Syrie a accusé, dimanche 23 mars, la Turquie «d'agression flagrante», après qu'Ankara ait abattu un avion militaire syrien qui bombardait des rebelles dans le nord-ouest de la Syrie, où une bataille fait rage pour le contrôle d'un poste-frontière. La Syrie a affirmé que l'avion, un MIG-23, avait été abattu en territoire syrien, mais Ankara a assuré qu'il l'avait été dans l'espace aérien turc. «La défense antiaérienne turque a abattu un avion militaire syrien qui pourchassait les groupes terroristes à l'intérieur du territoire syrien à Kassab», a dénoncé une source militaire syrienne, accusant le Premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, de «soutien aux groupes terroristes». Le pilote a pu s'éjecter, a précisé cette source. La Turquie affirme avoir averti les avions syriens Le Premier ministre turc a de son côté félicité son armée pour avoir abattu l'avion syrien. Il a menacé Damas d'une riposte «forte» en cas de violation de son espace aérien. L'armée turque a déclaré qu'elle avait lancé des avertissements à «quatre reprises» à deux avions de chasse syriens pour qu'ils rebroussent chemin. Il s'agit de l'incident le plus grave entre les deux pays depuis septembre 2013, quand des chasseurs turcs avaient abattu un hélicoptère syrien dans la même région. Kassab est un point de passage à la frontière turco-syrienne, théâtre d'âpres combats entre rebelles et forces gouvernementales syriennes depuis vendredi.
