«Gracias Alfredo Di Stefano» : par ces simples mots, le Real Madrid et, avec lui, le monde du football a dit adieu à Alfredo Di Stefano, décédé lundi, légendaire attaquant qualifié par son club de «meilleur joueur du monde». Le joueur hispano-argentin, président d'honneur du Real Madrid, venait de fêter ses 88 ans vendredi. L'annonce de la mort du joueur élevé au rang des mythiques Maradona et Pele a été immédiatement suivie par un déluge d'éloges venus du monde entier. Le Roi Pele, «très triste», lui a rendu hommage sur Twitter. «Quand nous jouions, le FC Santos et le Real Madrid étaient les principaux rivaux, parce qu'il s'agissait des meilleures équipes du monde», a ainsi écrit le Brésilien. Il «a changé l'histoire de ce club et l'histoire du football», a quant à lui affirmé le président du Real Madrid, Florentino Perez, lors d'une conférence de presse. «Alfredo Di Stefano, le madridisme ne t'oubliera jamais.» Perez a précisé qu'une chapelle ardente serait dressée dans le stade à partir de ce mardi à 10h30. Surnommé la «Flèche blonde», Di Stefano est l'un des plus célèbres footballeurs du Real Madrid, dont il a porté les couleurs durant 11 saisons entre 1953 et 1964, remportant cinq coupes d'Europe. «Avec ceux qui ont eu la chance de le voir en action, je me souviens d'avoir été enthousiasmé lorsque j'ai vu des images de lui en noir et blanc sur un écran de télévision», a expliqué le président de l'UEFA, Michel Platini. Techniquement, il était superbe, il possédait une vitesse remarquable et c'était un buteur splendide. Adieu Maître Le joueur mythique a été hospitalisé d'urgence samedi après s'être senti mal à la sortie d'un restaurant près du stade Santiago Bernabeu, dans le centre de la capitale. Il venait de déjeuner avec sa famille et a été victime d'une crise cardiaque qui l'a plongé dans le coma. Il «est mort à 17h15» lundi à l'hôpital, a affirmé le Real. Le sélectionneur espagnol Vicente del Bosque a dit «regretter énormément la disparition» de celui qui a marqué 23 buts en 31 matchs pour la «Roja». «Adieu Maître Alfredo Di Stefano. L'Argentine et le football mondial lui disent au revoir avec les honneurs et la gratitude», a aussi immédiatement réagi la Fédération argentine de football. Même le Barça... Les clubs du monde entiers offraient leurs condoléances à sa famille et ses proches, comme les clubs anglais de Manchester United, Liverpool et Chelsea qui saluaient tous trois la «Légende» Alfredo Di Stefano. Jusqu'au FC Barcelone, concurrent historique du Real : «Repose en paix», lui a dit le Barça. Avec eux, les footballeurs internationaux lui rendaient aussi un vibrant hommage sur les réseaux sociaux. Capitaine de l'Albiceleste, le Barcelonnais Lionel Messi a lui salué «une légende, un grand sur et en dehors du terrain» et adressé ses «nombreuses pensées à la famille et aux plus proches». «Ce gars pendant les 12 ans où j'étais au Real Madrid m'a toujours appris à être un joueur de foot et comment écrire l'Histoire du Real Madrid», a écrit l'ancien arrière gauche de la Maison-Blanche, Roberto Carlos. La disparition du «maestro» était à la Une de toute la presse espagnole et au-delà. Car, a conclu Florentino Perez, «sa légende survivra éternellement».
