A 17 ans, le milieu de terrain du FC Porto, inconnu il y a quelques semaines, est déjà l'un des piliers du FC Porto de Lopetegui. La tête dans les nuages. Ruben Neves a reconnu qu'il n'oublierait jamais ses «débuts de rêves», sous le maillot du FC Porto le 17 août dernier. Un rêve de gosse. Titulaire face au Maritimo lors de la 1re journée de championnat, l'adolescent est devenu, à 17 ans et 155 jours, le plus jeune buteur de l'histoire de la Liga, battant le record de la légende du FC Porto Fernando Gomes. Quelques jours plus tard, c'est Cristiano Ronaldo qu'il éclipsait en devenant le plus jeune joueur à disputer une rencontre de Ligue des champions avec un club portugais lors du match aller face au Losc (0-1). 17 ans, un visage d'enfant, mais un corps qui respire le football. Le milieu de terrain, arrivé au club à l'âge de huit ans, s'est imposé en équipe première en seulement quelques semaines. Sans passer par les habituelles cases juniors ou l'équipe B. Une ascension accélérée par le transfert de Fernando à Manchester City, la blessure de Mikel et la présence de Tomás Podstawski à l'Euro U19, obligeant Julen Lopetegui à promouvoir le capitaine de la Selecçao éliminée en demi-finales l'Euro U17 en mai dernier. En fin connaisseur de la catégorie, l'ancien coach des sélections nationales de jeunes en Espagne (U19 puis U20), n'était pas passé à côté des prestations convaincantes de Ruben Neves à Malte et n'hésite pas à lancer le post ado dans le grand bain. Pour ne plus le laisser sortir. Avec Jackson Martinez, c'est l'un des rares Portistes titulaires lors des trois rencontres officielles cette saison. Sous contrat jusqu'en 2017, le président Pinto da Costa l'a déjà blindé avec une clause de 20 millions d'euros. «Il a tout juste 17 ans, mais beaucoup d'envie. Avec lui, nous sommes enchantés», disait déjà de lui le coach basque, le 28 juillet dernier à l'issue du nul concédé face à Saint Etienne en amical (0-0). Précision de passes, vision du jeu, sens du placement, Neves possède toutes les qualités du milieu de terrain moderne. Malgré son jeune âge, Ruben fait déjà preuve d'une grande maturité. «On parle de ses qualités tactiques et techniques, mais Ruben possède également un mental extraordinaire. Il joue avec une tranquillité hors du commun et maitrise parfaitement les temps de jeu», rappelait Luis Castro, éphémère coach intérimaire du FC Porto de retour à la tête de l'équipe de B. Une intelligence qui lui permet d'évoluer au poste de milieu défensif ou de relayeur. C'est d'ailleurs à ce poste plus avancé qu'il devrait évoluer.
