Les organisateurs des Jeux asiatiques d'Incheon en Corée du Sud ont interdit aux Sud-Coréens d'introduire des drapeaux nord-coréens sur le site de la compétition, menaçant les improbables contrevenants d'arrestation. En Corée du Sud, la loi interdit à quiconque de manifester sa sympathie envers le régime nord-coréen. Les avocats du régime communiste sont rares dans le pays depuis la division de la péninsule coréenne il y a plus de six décennies, mais les autorités sud-coréennes ne veulent prendre aucun risque. «Nous avons reçu l'ordre de vérifier lors des contrôles de sécurité que personne ne fasse entrer de drapeaux nord-coréens dans les enceintes sportives et de les confisquer immédiatement», a déclaré un porte-parole du comité organisateur. La présence d'athlètes nord-coréens à ces Jeux a été l'un des grands sujets de conversation avant leur coup d'envoi officiel vendredi, et un casse-tête pour les autorités sud-coréennes. Aux abords du site, les organisateurs ont fait disparaître tous les drapeaux des nations représentées aux Jeux après que des opposants à Pyongyang eurent réclamé le retrait des couleurs nord-coréennes. Mais le drapeau du Nord flotte, comme les autres, à l'intérieur des stades. Par ailleurs, les membres de la délégation nord-coréenne sont autorisés à porter leur drapeau, mais tout Sud-Coréen qui s'y aventure risque l'arrestation, a prévenu le porte-parole du comité. Les ressortissants étrangers sont «fortement encouragés» à s'abstenir, a-t-il ajouté. Cette mesure enfreint les règlements du Comité olympique asiatique (OCA) mais «on ne peut complètement occulter la situation politique et l'état d'esprit du public sud-coréen», a fait valoir le comité organisateur. La guerre de Corée de 1950 à 1953 s'étant terminée sur un cessez-le-feu et non pas sur un traité de paix, les deux Corée sont techniquement toujours en guerre. La participation d'athlètes nord-coréens à Incheon est le fruit de longues et laborieuses négociations à l'issue desquelles Pyongyang et Séoul se sont mis d'accord sur une délégation de 273 personnes. Lundi, des délégués nord-coréens ont agité leur drapeau pendant le match de football Corée du Nord – Chine qui s'est soldé par une large victoire de la première (3-0). Des spectateurs sud-coréens ont de leur côté brandi le «drapeau de l'unification», autorisé. Ce drapeau – la péninsule coréenne en bleu sur fond blanc -- est apparu en 1991, quand les deux pays ont aligné une seule et même délégation aux championnats du monde de tennis de table. Les deux Corées ont aussi défilé ensemble lors des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques d'été en 2000 et 2004, aux JO d'hiver de 2006 et aux Jeux asiatiques de Doha en 2006.
