Le président Barack Obama a annoncé lundi le départ du chef du Pentagone Chuck Hagel, la Maison Blanche insistant sur la nécessité d'un renouveau au moment où l'offensive contre le groupe Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie suscite des interrogations. «J'ai présenté ma démission aujourd'hui», a déclaré M. Hagel au cours d'une brève allocution à la Maison Blanche aux côtés de M. Obama. Celui-ci a rendu hommage à un «secrétaire à la Défense exemplaire» et un «ami». M. Hagel restera à son poste jusqu'à ce que son remplaçant soit confirmé par le Sénat. Seul républicain dans le cabinet Obama, Chuck Hagel, 68 ans, ancien du Vietnam, hostile à un interventionnisme à tout crin, était devenu secrétaire à la Défense il y a moins de deux ans. Sa feuille de route était alors de réduire la voilure et de mener à bien le retrait des soldats américains d'Afghanistan. Le lancement, début août, d'une campagne de frappes aériennes contre les djihadistes de l'EI en Irak d'abord puis en Syrie voisine ensuite, a profondément changé la donne. «Nous estimons que, pour les deux dernières années du président à la Maison Blanche, un autre secrétaire à la Défense pourrait être plus adapté pour répondre aux défis qui se posent», a souligné Josh Earnest, porte-parole de la Maison Blanche, évoquant en premier lieu la lutte contre l'EI, mais aussi la situation dans l'est de l'Ukraine ou encore la riposte face au virus Ebola. Michèle Flournoy, 53 ans, ancienne numéro trois du Pentagone, fait figure de favorite et pourrait devenir la première femme de l'histoire à occuper ce poste. Très respectée par les militaires, cette démocrate diplômée de Harvard fait partie de ceux qui ont pensé la politique anti-insurrectionnelle des Etats-Unis en Irak et en Afghanistan. Elle connaît bien les arcanes du Pentagone, puisqu'elle y avait aussi travaillé sous la présidence de Bill Clinton (1993-2001), déjà sur la stratégie. Les noms de Jack Reed, sénateur démocrate du Rhode Island et ancien membre d'une unité d'élite de parachutistes, et d'Ashton Carter, ex-secrétaire adjoint à la Défense, sont aussi évoqués.
