Les quatre clubs algériens toujours en lice en compétitions africaines ont connu des fortunes diverses à l'occasion des seizièmes de finale-aller de la Ligue des champions et de la Coupe de la Confédération disputés vendredi, samedi et dimanche. Dans la prestigieuse compétition continentale, la Ligue des champions, l'ES Sétif, détentrice du trophée, a bien défendu sa réputation en revenant avec un nul du terrain du Real Banjul de Gambie (1-1). L'Aigle noir a fait preuve d'une grande détermination en réussissant un bon résultat en dépit des circonstances défavorables dans lesquelles, il a abordé la partie. En effet, plusieurs absences, et non des moindres, ont été enregistrées dans son effectif, obligeant l'entraîneur Kheïreddine Madoui, à recourir à des joueurs manquant d'expérience dans ce genre de rendez-vous à l'image du défenseur Sofiane Bouchar (20 ans), auteur du but du nul. Un but qui permet ainsi à l'Entente de bien débuter sa campagne de défense du titre. Le deuxième représentant algérien dans cette compétition, l'USM Alger, a pour sa part, réalisé la meilleure affaire dans cette première partie des seizièmes en étrillant les Sénégalais de l'AS Pikine (5-1) au stade Omar-Hamadi de Bologhine. Cette large victoire permet aux Rouge et Noir de mettre déjà un pied au prochain tour d'une épreuve sur laquelle ils misent énormément. La rencontre retour prévue le 3 avril prochain à Dakar devrait être une simple formalité pour les Algérois, même si leur entraîneur allemand, Otto Pfister, met en garde ses capés contre tout excès de confiance. Vers un choc Raja Casablanca-ESS au prochain tour Et si l'ESS et l'USMA ont pratiquement assuré leur qualification au prochain tour de la Ligue des champions, le troisième représentant algérien dans cette épreuve, le MC El Eulma, s'est compliqué la tâche après avoir été tenu en échec à domicile par les Ghanéens de l'Asante Kotoko (0-0). La mission des protégés de l'entraîneur, Azzeddine Aït Djoudi, sera sans doute des plus difficiles pour poursuivre l'aventure, et ce, pour leur première expérience africaine lorsqu'ils se rendront à Kumasi pour le compte du match retour. Dans cette épreuve, il faudra notamment s'attendre à un choc maghrébin de haute facture à l'occasion des huitièmes de finale. Allusion faite à la double empoignade attendue entre l'ES Sétif et le Raja Casablanca (Maroc). Les Marocains, tout comme les Sétifiens, ont fait un grand pas vers la qualification après s'être imposés sur le terrain des Sud-Africains de Kaizer Chiefs (1-0). Si les deux équipes passent aux huitièmes de finale, ils s'affronteront en match aller à Casablanca les 17, 18 ou 19 avril prochain. En Coupe de la Confédération, et après l'élimination sans gloire et dès le tour préliminaire du MC Alger, l'ASO Chlef espère représenter dignement l'Algérie dans cette compétition. Seulement, il faudra aux protégés de Mohamed Benchouia sortir le grand jeu face aux Guinéens de Horoya Conakry après leur petite défaite (1-0) lors du match aller disputé vendredi dernier à Bamako (Mali). Les rencontres retour des 16es de finale des deux épreuves se jouent les 3, 4 et 5 avril prochain.
